Oikosulkuvirtana tunnettu vikavirta on termi, jota käytetään kuvaamaan tilannetta, jossa sähköpiirin läpi kulkeva virran virtaus ei ole normaalialueella. Tämäntyyppinen epänormaali tai epätavallinen virtavirta voi johtua useista eri ongelmista, mukaan lukien sähkölaitteiden oikosulku tai jokin vika, joka vaikuttaa haitallisesti virran kulkuun, jolloin lähtö on jonkin verran alhainen. Kun virran virtaus laskee normaalin alueen ulkopuolelle, laitteet, jotka on suunniteltu estämään oikosulku, eivät reagoi oikein, joten tilanne on korjattava mahdollisimman nopeasti.
Vikavirran paikantamisprosessi vaihtelee hieman riippuen kytkentäjärjestelmän rakenteesta. Yksinkertaisella järjestelmällä on joskus mahdollista tunnistaa ongelman alkuperä tarkistamalla yksinkertaisesti järjestelmän muodostavat johdot. Monimutkaisemmissa järjestelmissä, joissa johdotus on koteloitu ja voi kulkea erittäin pitkiä matkoja, on yleensä tarpeen käyttää laitteita, jotka todella jäljittävät ja mittaavat virran kulkua lähtöpisteestä lopetuspisteeseen. Yksi esimerkki tämän tyyppisistä laitteista on aikatason heijastin, joka lähettää pulssin, joka kulkee johdotuksen pituuden, ja rekisteröi pulssin sen palautuessa. Pulsaatioista saadut tiedot mahdollistavat hyvän käsityksen siitä, missä este tai vika sijaitsee, mikä nopeuttaa johdotuksen korjaamista ja eliminoi vikavirran.
Vikavirran korjaaminen on erittäin tärkeää paitsi sähköjärjestelmän jatkuvalle toiminnalle myös sen ympärillä asuvien ja työskentelevien turvallisuudelle. Epänormaalit virtavirrat voivat aiheuttaa virtapiikkejä, jotka vahingoittavat johdotuksen syöttämän virran saamaa laitetta, tai mahdollisesti ladata laitteita siten, että kun niitä kosketetaan, saadaan sähköisku. Riippuen vikavirran luonteesta ja jännitteen määrästä, tämä isku voi olla riittävä kuolemaan.
Maailmassa käytetään erilaisia standardeja määritelläkseen, mikä on epäsäännöllinen tai vikavirta. Eri maissa on määräyksiä, jotka edellyttävät katkaisijoiden asentamista ja muita suojatoimenpiteitä, jotka auttavat minimoimaan oikosulkuun liittyvät vaarat. Ei ole epätavallista, että kehitetään standardeja, joita sovelletaan asuin- ja kaupallisiin olosuhteisiin, minkä vuoksi on tarpeen toteuttaa turvatoimenpiteitä, jotka ovat merkityksellisiä kussakin tapauksessa normaalisti toimitetun virran määrän kannalta.