Kuolleen miehen kytkin on moniin koneisiin integroitu turvaominaisuus, joka sammuttaa koneen, jos käyttäjä kokee ongelman. Kuten nimestä voi päätellä, se sammuttaa koneen, vaikka kuljettaja kuolee, mutta tällaiset laitteet sammuttavat myös moottorin, jos käyttäjä tulee toimintakyvyttömäksi. Monissa tapauksissa tällaiset kytkimet voivat toimia myös silloin, kun kuljettajaa ahdistellaan tai häiriintyy, kuten voi tapahtua, jos matkustajat häiritsevät junan kuljettajaa.
Kuolleen miehen kytkimiä on useita erilaisia, mutta ne kaikki vaativat jonkinlaista syöttöä operaattorilta. Kun käyttäjä lopettaa vuorovaikutuksen kytkimen kanssa, lähetetään signaali moottorin sammuttamiseksi, jolloin kone sammutetaan ja jarrut tarvittaessa. Vaikka tämä toimenpide ei ole ihanteellinen vikasuoja, se voi estää ihmishenkiä ja omaisuusvahinkoja.
Klassisessa versiossa kytkin sijaitsee vivulla tai tangolla, jonka kanssa käyttäjän on pidettävä jatkuva kosketus. Esimerkiksi ruohonleikkurissa käyttäjien on pidettävä ruohonleikkurin kahvaa paikallaan pitääkseen moottorin käynnissä. Kuolleen miehen kytkin voi olla myös painike tai poljin, jota on pidettävä painettuna, jotta kone pysyy käynnissä, ja jotkin kehittyneet järjestelmät käyttävät kosketusantureita, jotka perustuvat erittäin kevyeen käsien tai jalkojen paineeseen.
Kuolleiden miesten kytkimet löytyvät monenlaisista koneista, mukaan lukien junat, traktorit, veneet ja raskaat nostolaitteet. Niitä löytyy myös henkilökohtaiseen käyttöön suunnitelluista koneista, kuten juoksumattoista ja pikaveneistä. Yleinen muoto joissakin laitteissa on avainhihna, joka vetää avaimen virtalukosta, jos käyttäjä putoaa tai putoaa taaksepäin ja katkaisee virran.
Saatat myös kuulla kuolleen miehen kytkimen, jota kutsutaan tappokytkimeksi, kuolleen miehen kahva, kuolleen miehen jarru tai kuolleen miehen hallinta. Jos kyseessä on kone, jota käytetään suurten määrien ihmisten tai rahdin kuljettamiseen, kytkin on yleisesti liitetty tietojen tallentimeen, jotta onnettomuuden sattuessa tutkijat voivat määrittää toimiiko turvaominaisuus niin kuin pitäisi omistaa.
Yksi odottamaton bonus kuolleen miehen kytkimestä on se, että se voi vaikeuttaa koneiden varastamista, paitsi kokeneiden käyttäjien toimesta. Tällaiset kytkimet ovat usein hienovaraisia tai hämmentäviä käyttää ihmisille, joita ei ole koulutettu tietyllä koneella, ja tämän vuoksi varkaiden voi olla vaikeaa tai mahdotonta käynnistää kone varastamaan sitä.