Ilmapumppuja on erimuotoisia ja -kokoisia ja ne suorittavat erilaisia tehtäviä. Sen lisäksi, että ne kaikki pumppaavat ilmaa, joillakin voi olla hyvin vähän muuta yhteistä. Ne ovat kuitenkin välttämättömiä työkaluja nykyaikaisessa jokapäiväisessä elämässä. Ilman pumppuja emme todennäköisesti nauttisi nykyajan tunnetusta elämänlaadusta.
Useimmat ilmapumput kuuluvat kahteen luokkaan – manuaalinen ja automaattinen. Käsikäyttöiset pumput vaativat usein pumppaamista käsin, jalalla tai käsivarrella. Automaattiset pumput käyttävät jonkinlaista muuta virtalähdettä, usein sähköä. Tarvittavan ilmapumpun tyyppi riippuu usein käyttötarkoituksesta.
Esimerkiksi ilmapumppuja käytetään akvaarioissa ja lampissa. Akvaario -pumpulla ja lammen ilmapumpulla on yleensä sama tavoite – hajauttaa vesi veteen, jotta se olisi houkuttelevampi ja helpompi eläinten elämälle. Manuaaliset pumput eivät kuitenkaan olisi kovin tehokkaita tässä. Joten tämän tyyppisissä sovelluksissa tarvitaan automaattinen pumppu, vaikka sitä ei välttämättä käytetä 100 prosenttia ajasta.
Toinen automaattisten ilmapumppujen käyttö on septisten järjestelmien alueella. Näiden järjestelmien aerobisessa prosessissa käytetään bakteereja tavoitteen saavuttamiseksi poistaa tai vähentää kiintoaineiden määrää järjestelmässä. Jotta tämä olisi tehokkaampaa, ilmapumppu voi lisätä järjestelmään happea tehostaakseen tätä prosessia. Tämä voi myös auttaa vähentämään tyhjennyskertojen määrää ja vähentämään myös hajua.
Ehkä yleisin automaattisen ilmapumpun tyyppi on ilmakompressori. Automaattinen pumppu tallentaa ilman säiliöön, jota käytetään sitten erilaisten tehtävien suorittamiseen. Joitakin käytetään sähkötyökaluille tarvittavan energian toimittamiseen. Toisia käytetään yksinkertaisesti ilman siirtämiseen johonkin muuhun, kuten renkaaseen. Näissä tapauksissa pumppu aktivoituu vain, kun säiliö on täytettävä paineilmalla. Tämä on usein automaattinen prosessi, joka aktivoi yksikön, kun se havaitsee ilmanpaineen laskevan.
Manuaalisia ilmapumppuja käytetään, kun ilmanpainetta ei tarvita paljon ja ilmaa tarvitaan vain satunnaisesti. Useimmissa tapauksissa käsipumppuja käytetään esimerkiksi urheilupalloihin, joissa on ilmarakot ja polkupyörän renkaat. Niitä voidaan käyttää myös ajoneuvojen renkaissa.