Etsaus on painatusprosessi, joka juontaa juurensa 500 vuotta. Se sisältää metallilevyt, jotka on yleensä valmistettu kuparista tai sinkistä, ja happoa, jota käytetään painatuksen painamiseen metalliin. Taiteilija voi käyttää monimutkaisia menetelmiä luodakseen erilaisia tehosteita, mutta luottaa aina happoon luodakseen kuvan levylle. Mitä monimutkaisempi kuva, sitä enemmän aikaa vievää ja kallista se tulee.
Etsauksen aloittamiseksi taiteilijan on ensin päällystettävä tyhjä kuparilevy vahalla. Teräksen neulan avulla hän piirtää halutun kuvan vahan läpi metallille. Sitten metalli upotetaan happokylpyyn ja jätetään noin kahden tunnin ajaksi. Happo syö pois neulan paljastaman kuparin jättäen uria, jälkiä ja tekstuureja metalliin.
Levy otetaan sitten happohauteesta ja vaha puhdistetaan pois, jolloin jäljelle jää kiiltävä kuparilevy, johon kuva on syövytetty. Tämä voidaan toistaa uudestaan ja uudestaan vahaamalla levy uudelleen. Vahaamalla taiteilija voi lisätä tasoja tai monimutkaisempia kuvia alkuperäiseen piirustukseen ja laittaa sen sitten takaisin happokylpyyn, kun hän on tyytyväinen kuvaansa.
Prosessin seuraava vaihe on levittää painoväriä levyn viivoille. Kun levy on pyyhitty uudelleen jäykällä liinalla, se jättää musteen viivoihin ja uriin. Värillinen levy asetetaan sitten käsipainokoneeseen, jossa on kaksi raskasta telaa, ja kostea paperi asetetaan levyn päälle ja puristetaan telojen läpi suurella paineella.
Kun paperi on kuorittu varovasti pois, kuva tulostetaan siihen. Ihmiset voivat aina kertoa aidosta etsauksesta, koska levyn reunat jättävät sisennyksen paperille. Jos taiteilija haluaa tehdä uuden tuloksen, hän yksinkertaisesti lisää lisää mustetta lautaselle, pyyhkii sen pois ja laittaa sen sitten takaisin rullien läpi toisella paperilla. Lopputulos on yksinkertaisin syövytysmuoto.
On monimutkaisempia tapoja luoda monimutkaisempia etsauksia käyttämällä useita erilaisia levyjä ja värejä. On myös prosessi lisätä eri sävyjä kuvaan, joka sisältää hartsipölyn lisäämisen levyyn ja lämmittämisen. Tulos näyttää hienolta hiekkapaperilta, ja taiteilija yksinkertaisesti lakkaa levyn minne tahansa, kun hän ei halua tätä tekstuuria. Kun hän laittaa sen happokylpyyn, happo syö hartsipölyn pois saadakseen tekstuurin, joka pitää musteen. Mitä pidempään levy jätetään happoon, sitä tummemmat sävyt ovat.