Termi upotusteräs voi olla hieman harhaanjohtava, koska se ei viittaa tiettyyn terästuotteeseen vaan tiettyyn teräksen tuotantoprosessiin. Upokas teräsprosessi sisältää massan, kuten takorauta-, valurauta- ja läpipainopakkausteräksen, sulatuksen pienissä valimo -upokkaissa hiilihapotusta tai hiilenpoistoa varten. Näiden prosessien aikana hiili joko hajotetaan tai poistetaan varastosta optimaalisten metallurgisten ominaisuuksien tuottamiseksi lopputuotteessa. Sulatuksen jälkeen upokas poistetaan uunista ja teräs kaadetaan harkonmuotteihin. Upokasteräsprosessi on yksi vanhimmista dokumentoiduista menetelmistä teräksen valmistamiseksi, ja vaikka se on korvattu tehokkaammilla menetelmillä, sitä käytetään edelleen pienien määrien korkealaatuisten materiaalien tuottamiseen erikoissovelluksiin.
Teräs on yhdistelmä rautaa ja pieniä määriä hiiltä. Tällaisia yhdistelmiä kutsutaan seoksiksi, joissa on lisäaineita, tässä tapauksessa hiiltä, mikä parantaa perusmateriaalin laatua ja antaa lopputuotteelle erityisominaisuuksia. Esimerkiksi teräs on kovempaa kuin takorauta, vähemmän hauras kuin valurauta ja sillä on paremmat kulutus- ja korroosionkestävyysominaisuudet kuin kummallakaan. Terästä voidaan valmistaa monin eri tavoin, joista useimmat sisältävät rautamassan sulamista hiililähteen läsnä ollessa. Tämä prosessi saa pienet määrät hiiltä diffundoitumaan sulatettuun rautaan tyypillisten hiilen loppupitoisuuksien ollessa 0.2% – 2.1% seoksen käyttötarkoituksesta riippuen.
Yksi vanhimmista teräksen tuotantomuodoista on upokasteräsprosessi; ensimmäiset luotettavat asiakirjat upokkaista valmistetuista teräksistä ovat keskiaikaisia islamilaisia tietueita noin 1050. Upokkaan perusperiaate oli teräs, joka keskittyi metallikantojen sulamisen ympärille astioissa tai säiliöissä, jotka oli valmistettu eri tulenkestävistä materiaaleista ja jotka olivat riittävän pieniä yhden tai kahden henkilön käsiteltäväksi. Säiliöt tai upokkaat täytetään eri metalleilla, mukaan lukien takorauta, valurauta tai läpipainopakkaus, ja poltetaan erityisissä uuneissa latauksen sulattamiseksi. Vähähiilisiä materiaaleja, kuten takorautaa, on täydennetty hiililähteellä, kuten hiilellä, joka hiiltää tai lisää sulan hiilellä. Sitä vastoin varastomateriaali, jonka hiilipitoisuus on liian korkea yleiseen teräksenvalmistukseen, poistetaan hiilestä; tämä tehdään tyypillisesti altistamalla sulanut materiaali happilähteelle.
Prosessi alkaa yleensä siitä, että upokkaat kuumennetaan valkoiseen lämpöön koksi- tai kaasupolttouunissa, jolloin ne poistetaan lämmönlähteestä, ladataan raaka -aineilla ja palautetaan uuniin. Ne jätetään sitten muutamaksi tunniksi, kunnes raaka -aineet ovat täysin sulanneet. Upokkaat poistetaan sitten uunista, kaikki epäpuhtaudet sulanneen teräksen pinnalta kuoritaan pois ja teräs kaadetaan harkonmuotteihin. Tämä prosessi on aikaa vievä ja kallis, ja se on suurelta osin korvattu edullisemmilla, suuren kapasiteetin prosesseilla, kuten Bessemerin uuneilla. Upokkaiden teräksen korkea laatu on kuitenkin merkinnyt sitä, että prosessia käytetään edelleen pienten terästuotteiden valmistamiseen erikoistuneille markkinarakoille.