Jännitehäviö on termi, jota käytetään kuvaamaan syöttöjännitteen vähenemistä koko sähköpiirissä. Termiä voidaan käyttää kuvaamaan jännitehäviötä tietyn piirin komponentin yli, koko piirin mitattua jännitehäviötä tai laajaa kuvausta piirin jännitehäviön ilmiöstä yleensä. Kaikki sähköpiirit, olivatpa ne kuinka yksinkertaisia tahansa, esittävät tietyn määrän vastusta niiden läpi kulkevalle sähkövirralle. Tämä vastus saa sähkövirran toimimaan tehokkaammin ja imee siten energiaa. Tämä energian kulutus aiheuttaa jännitteen laskua, jota kuvataan termillä jännitehäviö.
Esimerkiksi yksinkertainen piiri voi koostua 9 voltin akusta, joka on kiinnitetty yksinkertaiseen salamalamppuun pienellä kytkimellä. Jos mitattaisiin jännite paristojen liittimissä, kun kytkin on auki, yleismittarin lukema olisi noin 9 volttia. Jos kytkin suljetaan ja lamppu sytytetään, lukema laskee noin 1.5 volttia. Jännitteen lasku tunnetaan nimellä jännitehäviö, ja se johtuu akun työstä lampun valaisemiseksi. Jokainen piirin komponentti, mukaan lukien johdotus, tarjoaa tietyn määrän vastusta sähkövirran virtaukselle ja aiheuttaa siihen liittyvän jännitehäviön.
Sovelluksissa, jotka ovat erittäin herkkiä syöttöjännitteelle, kuten elektronisissa laitteissa, nämä jännitehäviöt on laskettava huolellisesti ja syöttöjännite säädettävä niiden varaamiseksi. Esimerkiksi 12 voltin tasavirtalähde (DC) tuottaa tyypillisesti 13.8 voltin tehon tämän jännitehäviöilmiön mukauttamiseksi. Sovelluksissa, jotka vaativat erittäin pitkiä kaapeliverkkoja, on yleinen käytäntö käyttää melko raskaita kaapeleita, jotka kestävät vähemmän sähkövirtaa, jotta voidaan minimoida jännitehäviöiden vaikutukset. Näin ollen jännitteen mahdollinen kokonaishäviö missä tahansa piirissä on laskettava huolellisesti projektin suunnittelu- ja spesifikaatiovaiheessa sen varmistamiseksi, että lopputulos täyttää kaikki vaatimukset.
Kaikki jännitehäviöt piirissä voidaan onneksi laskea suurella tarkkuudella käyttämällä jännitehäviökaavaa. Tämä mahdollistaa yhdenmukaisten ja ennustettavissa olevien tulosten saavuttamisen asennuksen lopussa. Nämä laskelmat vaihtelevat piirin tyypin, jännitelähteen ja mukana olevien komponenttien mukaan, ja ne voivat olla erittäin monimutkaisia, mikä edellyttää usein jännitehäviölaskimen käyttöä. He kuitenkin arvaavat säätää virtalähteen tekniset tiedot tarkasti piirin vastuksen mukaiseksi.