Polytetrafluorietyleeni (PTFE) on synteettinen materiaali, joka keksittiin vahingossa 1930-luvun lopulla, kun kemisti yritti kehittää uuden tyyppistä perfluoreteenipohjaista kylmäainetta. Sen sijaan, että saavutettaisiin kloorifluorihiilivetyä, tutkija oli yllättynyt havaitessaan, että prosessissa käytetty perfluorietyleeni reagoi säiliön rautapitoisuuden kanssa ja polymeroitui paineen alaisena. Alle kymmenen vuotta myöhemmin tätä uutta materiaalia jaettiin kaupallisessa mittakaavassa ja se lopulta patentoitiin nimellä Teflon®. Kuluu vielä 20 vuotta, ennen kuin tämä materiaali osuu paistinpannuun ja siitä tulee ensimmäinen keittoastioiden tarttumaton pinnoite. Itse asiassa tätä materiaalia käytettiin aluksi moniin muihin tarkoituksiin.
Toisen maailmansodan aikana PTFE: tä käytettiin estämään radioaktiivisten materiaalien paeta laitokselta, joka oli suunniteltu tuottamaan ensimmäinen atomipommi Yhdysvalloissa. Tavoite on nimeltään Manhattan Project. Tämä laitos edusti vaikuttavaa kiinteistöä, jossa oli yli 2,000,000 609,600 XNUMX neliömetriä (XNUMX XNUMX neliömetriä) uraniheksafluoridia. Tämä aine ei ole pelkästään erittäin myrkyllinen ja syövyttävä, vaan se muodostaa myös vaarallisen kaasun, joka tunnetaan nimellä fluorivety, veden tai vesihöyryn läsnä ollessa. Tästä syystä PTFE: tä käytettiin putkiliittimien pinnoitteena, jotta ne eivät vuoda.
Tämän materiaalin poikkeukselliset eristysominaisuudet tekivät sen käytön elektronisissa komponenteissa ihanteelliseksi. Ensinnäkin se ei ole johtava, joten se kestää suuria sähkökenttiä. Se kestää myös hyvin vettä, kuumuutta ja kemiallista korroosiota. Itse asiassa sitä käytetään edelleen laboratoriolaitteiden ja lisävarusteiden valmistamiseen, jotka joutuvat kosketuksiin fluorivetyhapon kanssa, joka muuten liuottaisi muut materiaalit, jopa lasin.
PTFE: llä on myös erittäin alhaiset kitkaominaisuudet, jotka ilmaistaan kitkakertoimena. Tämä mittaus on suhteellinen ja vaihtelee materiaalien mukaan, jotka saatettiin kosketukseen kitkan synnyttämiseksi tai simuloimiseksi. Muovien osalta kitkaa havaitaan yleensä kiillotettua terästä vasten. Jotta PTFE: n alhainen kitkakerroin saataisiin oikeaan perspektiiviin, se on ainoa tunnettu synteettinen pintamateriaali, johon gekon varvassuojat eivät tartu. Tämä laatu tekee siitä sopivan kitkan kestävien osien, kuten hammaspyörien ja kuulalaakereiden, valmistukseen.
Tämän materiaalin esitteli lopulta amerikkalaisille kotitalouksille Marion Trozzolo, Laboratory Plasticware Fabricatorsin perustaja. Vaikka Trozzolo oli valmistanut Teflon®-päällystettyjä tieteellisiä työkaluja useita vuosia, hän sai inspiraationsa ranskalaisesta insinööristä, joka löysi sen niin tehokkaan tarttumattoman pinnoitteen kalastusvälineilleen, että hän myöhemmin käsitteli vaimonsa kattiloita ja pannuja. Tämä kokeilu johti 1950-luvun puolivälissä Ranskassa valmistettujen Tefal-keittoastioiden (T-Fal®) valmistamiseen, mutta Trozzolosta tuli ensimmäinen yhdysvaltalainen Teflon®-päällystettyjen astioiden valmistaja. Itse asiassa vuonna 1961 julkaistu “Happy Pan” ansaitsi historiallisesti merkittävän paikan Smithsonian -instituutissa ja Trozzolo -tunnuksen Plastics Hall of Famessa.