Muoviraaka -aineita on satoja erilaisia. Lisäksi jokainen muovityyppi voi vaihdella tietyissä määrissä, kuten tiheydessä ja lujuudessa. Määritelmän mukaan muovit voidaan muotoilla, joten useimmat muoviraaka -aineet ovat saatavilla eri muodoissa. Muovirullien, -levyjen tai -pellettien valinta määräytyy yleensä tuotteen valmistajien käyttämien muovauskoneiden tyypin mukaan. Käytettävän muoviseoksen valinta riippuu siitä, mitä ominaisuuksia halutaan lopputuotteessa.
Muovi on orgaaninen polymeeri. Kemiallisesti useimmat ovat erittäin pitkiä ketjuja toistuvia hiilivetyjä, jotka koostuvat yksinomaan tai pääasiassa vety- ja hiiliatomeista. On olemassa muutamia muovia, jotka ovat edelleen ajankohtaisia nykyaikaiselle sivilisaatiolle ja jotka on valmistettu erittäin luonnollisista orgaanisista lähteistä. Kumi on valmistettu kasvien mehusta; selluloidi on valmistettu selluloosasta, ainesosasta, joka antaa kaikille kasveille niiden rakenteellisen muodon. Suurin osa nykyajan muovista on valmistettu maaöljystä tai maakaasusta.
Kierrätettäviä muoveja kutsutaan kestomuoviksi, koska niiden kemialliset rakenteet ovat samat sekä kiinteässä että kuumassa sulassa tilassa. Vähemmän yleiset lämpökovettuvat muovit luovat pysyvät rakenteensa jähmettyessään. Muoviraaka -aineet voidaan myös luokitella sen mukaan, ovatko niiden polymeerit järjestyksessä, lähes kiteisessä matriisissa, vai satunnaisemmassa tai amorfisessa rakenteessa.
Muoviraaka -aineiden osalta valmistajan ostopäätös perustuu pääasiassa valmistamansa tuotteen fyysisiin vaatimuksiin. On olemassa monia erilaisia muovityyppejä juuri siksi, että jokaisella on erilaiset ominaisuudet. Kertakäyttöiset polyeteenipussit (PE) ovat suhteellisen kevyitä, mutta ne kestävät suuren venytyksen ennen kuin ne repeytyvät helposti. Suuritiheyksinen polyeteeni (HDPE) sen sijaan soveltuu hyvin juomapullojen muodostamiseen. Pienitiheyksinen polyeteeni (LDPE) kestää erityisen kylmää lämpötilaa ja sitä käytetään usein huonekaluissa ja rakennusmateriaaleissa.
Asteikon toisessa päässä polyamidit (PA), kuten Nylon® -muunnelmat, kestävät erittäin korkeita lämpötiloja, ja siksi niitä käytetään esimerkiksi eristys- ja mekaanisten osien sovelluksissa. Muita tietyn muovin teknisiä ominaisuuksia ovat sen joustavuus ja joustavuus. Nämä muuttujat määrittävät, onko tuote valmistettava polypropeenista (PP), polystyreenistä (PS), polyvinyylikloridista (PVC) tai muusta muovista. Jotkut erikoistuneet muovityypit muotoiltiin räätälöidysti yhden tuotteen spesifikaatioiden mukaan.
Muoviraaka -aineita on monissa eri muodoissa, ja tämä valinta tehdään myös osittain aiotusta tuotteesta. Laukut on valmistettu esimerkiksi rullista. Valintaan vaikuttavat useimmiten valmistajan käyttämät muovauslaitteet. Arkimuodossa olevaa raakamuovia tarvitaan puristus- ja tyhjömuovauslaitteisiin, kun taas tangot ja tiilet syötetään useimpiin suulakepuristuskoneisiin. Pienet pelletit, jotka ovat yleensä minkä tahansa kierrätetyn muovitarjonnan muoto, ovat ruiskupuristuslaitteiden ensisijainen muoto.