Sähköpurkauskoneistus (EDM) on koneistusmenetelmä, jota käytetään pääasiassa kovametalleihin tai sellaisiin, joita ei olisi mahdollista koneistaa perinteisillä tekniikoilla. Yksi kriittinen rajoitus on kuitenkin se, että se toimii vain sähköä johtavien materiaalien kanssa. Tämä menetelmä sopii erityisen hyvin leikkaamaan monimutkaisia muotoja tai herkkiä onteloita, joita olisi vaikea valmistaa hiomakoneella, jyrsimellä tai muilla leikkaustyökaluilla. Metalleja, joita voidaan työstää EDM: llä, ovat hastalloy, karkaistu työkaluteräs, titaani, karbidi, inconel ja kovar.
Tätä menetelmää kutsutaan joskus ”kipinätyöstöksi”, koska se poistaa metallia tuottamalla nopean sarjan toistuvia sähköpurkauksia. Nämä purkaukset johdetaan elektrodin ja työstettävän metallikappaleen väliin. Pieni materiaali, joka poistetaan työkappaleesta, huuhdellaan pois jatkuvasti virtaavalla nesteellä. Toistuvat purkaukset muodostavat työkappaleeseen peräkkäin syvempiä kraattereita, kunnes lopullinen muoto saadaan.
Sähköpurkauksen ensisijaisia työstömenetelmiä on kaksi: ram ja lanka. Ensisijainen ero näiden kahden välillä on elektrodi, jota käytetään koneistuksen suorittamiseen. Tyypillisessä ram EDM -sovelluksessa grafiittielektrodi työstetään perinteisillä työkaluilla. Nyt erikoismuotoinen elektrodi on kytketty virtalähteeseen, kiinnitetty puristimeen ja syötetty hitaasti työkappaleeseen. Koko koneistus suoritetaan yleensä nestehauteeseen upotettuna. Nesteellä on seuraavat kolme tarkoitusta:
se huuhtelee materiaalin pois, se toimii jäähdytysaineena minimoidakseen lämpövaikutteisen vyöhykkeen, estäen siten työkappaleen mahdolliset vauriot, ja se toimii johtimena virran kulkemiseksi elektrodin ja työkappaleen väliin.
Langassa EDM erittäin ohut lanka toimii elektrodina. Tyypillisesti käytetään erityisiä messinkijohtoja; lanka syötetään hitaasti materiaalin läpi ja päästöt todella leikkaavat työkappaleen. Tämä menetelmä suoritetaan yleensä vesihauteessa.
Jos joku tarkkailisi langan EDM -prosessia mikroskoopilla, hän havaitsisi, ettei lanka itse kosketa leikattavaa metallia; sähkö poistaa itse asiassa pieniä määriä materiaalia ja mahdollistaa langan siirtämisen työkappaleen läpi. Johdon reittiä ohjaa tyypillisesti tietokone, joka mahdollistaa erittäin monimutkaisten muotojen tuottamisen.
Ehkä paras tapa selittää tämä menetelmä on käyttää esimerkkiä ohuesta metallilangasta, joka on venytetty kahden käden väliin, liu’utettu juustokappaleen läpi ja leikkaa haluttu muoto. Käsien asentoa voidaan muuttaa juuston kummallakin puolella monimutkaisten ja kaarevien muotojen määrittämiseksi. Wire EDM toimii samalla tavalla, paitsi että se pystyy käsittelemään joitain teollisuuden kovimpia materiaaleja. Vedettäessä lankaa juuston läpi tietysti lanka itse asiassa syrjäyttää juuston leikkaamisen aikana, mutta EDM: ssä ohut saha syntyy poistamalla pieniä metallihiukkasia.
Tätä koneistusmuotoa käytetään usein muottien ja muottien valmistukseen. Siitä on viime aikoina tullut vakiomenetelmä prototyyppien ja joidenkin tuotanto -osien tuottamiseksi erityisesti pienitehoisissa sovelluksissa.