Puuvillamassa on perustuote, josta valmistetaan erilaisia kuitutuotteita, kuten korkealaatuista paperia ja suodatinmateriaaleja. Puuvillapohjaiset massat ovat suositeltavia näihin sovelluksiin, koska ne eivät sisällä mitään sellun sisältämiä happoja ja ligniiniä. Sellu valmistetaan pääasiassa puuvillavuorauksista, jotka on korjattu puuvillakasveista tai puuvillajätteistä, kuten rätteistä ja leikkuujätteistä. Puuvillan sellutusprosessiin kuuluu hienonnettujen puuvillakuitujen “keittäminen” eri kemikaaleilla ja vedellä. Tämän prosessin aikana sellulietteelle suoritetaan useita puhdistusvaiheita ennen kuin siitä muodostuu lopputuotteita tai puolivarastolevyjä, jotka on tarkoitettu loppukäyttäjien jatkokäsittelyyn.
Puuvilla on yksi luonnon puhtaimmista selluloosan muodoista. Puuvillasta valmistetut massat eivät sisällä lähes kaikkia ligniiniä, happoja ja muita kuin selluloosaa sisältäviä epäpuhtauksia, jotka ovat yhteisiä puumassaan, mikä tekee niistä valmistetuista tuotteista vakaampia, luotettavampia ja kestävämpiä. Nämä ominaisuudet tekevät puuvillasta valmistetusta paperista paljon toivottavampaa arkistotason pohjana taideteoksille ja asiakirjoille, koska ne eivät hajoa keinotekoisessa valossa niin nopeasti. Puuvillamassa on ligniinin puutteen vuoksi myös luontaisesti kirkkaampaa kuin puumassa, joten se vaatii hyvin vähän valkaisua.
Suurin osa puuvillamassasta valmistetaan puuvillavuorauksista tai rättijätteestä. Linterit ovat lyhyitä, hienoja luonnonkuituja, jotka ympäröivät puuvillakasvien siemeniä. Vuorat kerätään puuvillakuitujen korjuun aikana ja lajitellaan puuvillamassan valmistukseen soveltuvien kuitujen erottamiseksi. Rumpujätettä ovat yleensä kaikki tekstiilien tai vaatteiden valmistusprosesseista poistetut puuvillakankaat, jotka muuten olisi tarkoitettu hävitettäväksi. Näillä rievuilla voi olla monenlaisia painoja, kokoja ja värejä, ja ne kaikki sopivat puuvillamassan prosessiin, jos ne on valmistettu oikein.
Puuvillan sellutusprosessi alkaa vuorausten tai rievujen lajittelulla vieraiden epäpuhtauksien poistamiseksi. Sitten raaka -aineet hienonnetaan ja asetetaan paineastiaan, jossa on vettä ja erilaisia kemikaaleja. Sitten seos “kypsennetään” huolellisesti kontrolloiduissa lämpötiloissa ja paineissa, tyypillisesti tietokoneen ohjauksessa, puuvillakuitujen hajottamiseksi selluloosapitoiseksi lietteeksi. Kun puuvillamassa on saavuttanut vaaditun sakeuden, se johdetaan useiden jalostusprosessien läpi, jotka poistavat kaiken hienon lian ja mahdolliset epäpuhtaudet.
Puhdistamisen jälkeen puuvillamassa joko pumpataan varastosäiliöihin, puolivalmiit tai jalostetaan lopputuotteiksi. Varastoitu puuvillamassa ja puolivalmiita tai puolikasta massaa myydään yleensä muille kuin sellua tuottaville loppukäyttäjille monenlaisten korkealaatuisten paperituotteiden valmistamiseksi. Puolet massasta saadaan muodostamalla massasta paksut levyt, joista ne tyhjennetään imulla ja kuivataan ennen pakkaamista paaleihin jakelua varten.