Hapottomalla tarkoitetaan paperia ja paperituotteita, joiden pH-arvo on 7 tai hieman korkeampi. pH on tieteellinen standardiasteikko 0-14, jota käytetään mittaamaan aineen happotasoa. Arvot 0–7 katsotaan happamiksi ja yli 7 ovat emäksisiä.
Paperi valmistetaan puupohjaisesta massasta, joka sisältää luonnollisesti ligniiniä. Tämä kemikaali saa paperin keltaiseksi ja heikkenee ajan myötä. Kun paperi on alttiina lämmölle tai valolle, paperissa oleva ligniini aiheuttaa molekyylien hajoamisen nopeammin. William Barrow, joka julkaisi raportin happaman paperin heikkenemisestä, dokumentoi ensin tämän prosessin merkityksen 1930 -luvulla. Kirjastonhoitajana hän oli syvästi huolissaan siitä, että koko arvokkaan kirjallisen aineiston kokoelma menetetään.
Hänen ponnistelujensa ja painotuotteiden tärkeyden laajan tunnustamisen ansiosta hapoton paperi on nyt alan standardi. Kirjastoille ja museoille on saatavilla happoja sisältämättömiä kirjasia ja muita erikoistuotteita, jotka auttavat säilyttämään asiakirjoja, jotka on luotu paperille, jolla on korkea happopitoisuus. Näiden vaiheiden lisäksi paperin pinta voidaan käsitellä minimoidakseen ajan myötä tapahtuvaa heikkenemistä. Paperimateriaalin, joka hyväksyy tämän kemiallisen käsittelyn, on täytettävä tietyt laatustandardit. Hyvin vanha paperi säilyy yleensä parhaiten sijoittamalla se koteloon valolta, kuumuudelta ja ihmisiltä.
Paperinvalmistusprosessissa hapoton paperi käsitellään kalsium- tai magnesiumbikarbonaatilla. Nämä kemikaalit neutraloivat puumassan luonnolliset hapot. Massa imee kemiallisen seoksen ja estää uuden hapon muodostumisen. Käsittelyn jälkeen tämän paperin alkalivaranto on kaksi prosenttia tai enemmän. Tällä menetelmällä valmistetut paperimateriaalit säilyvät vähintään 100 vuotta.
Siirtyminen happovapaaseen paperiin on lisäksi ympäristöhyöty. Tässä prosessissa massan täyteaineena käytetään liituja saven sijasta. Materiaalimuutokset ovat johtaneet vähemmän syövyttäviin kemikaaleihin sekä tehtaalla että jätevedessä. Paperin luominen vaatii huomattavan määrän vettä, ja hapoton prosessi mahdollistaa saman veden käsittelyn ja uudelleenkäytön.
Erityisesti suunniteltua arkistopaperia, joka on täysin hapotonta, käytetään usein oikeudellisesti merkittäviin tai historiallisiin asiakirjoihin. Tämän tyyppisen paperin käyttöikä on pidempi kuin happovapaan paperin 100 vuotta. Tyypillisesti puuvillasta tai muusta kangasmateriaalista valmistettu paperi on kalliimpaa, paksumpaa ja myydään arkistotarvikekaupoissa.