Kierrätys on prosessi, jossa kertakäyttöiset tai hävitetyt tavarat käytetään uudelleen arvokkaiksi, hyödyllisiksi tai yksinkertaisesti esteettisiksi. Upcycling on suunniteltu toimimaan kulutuskulttuurin vastaisesti ja kannustamaan ihmisiä ajattelemaan uusia ja innovatiivisia tapoja käyttää asioita sen sijaan, että ostamme vain uusia kulutustavaroita. Se hyödyttää myös ympäristöä edistämällä uudelleenkäyttöä poisheittämisen sijaan aina kun mahdollista.
Kuten useimmat köyhät ihmiset tietävät, kierrätystä on harjoitettu vuosisatojen ajan, ja tehtaat ovat jo pitkään käyttäneet innovatiivisia kierrätystekniikoita varmistaakseen, että mikään heistä ei mene hukkaan. Esimerkiksi viljanjalostajat polttavat usein jätemateriaaleja, kuten kuoria ja varret, voimalaitoksilleen, jolloin jätteet poistuvat ja niiden toiminta tehostuu. Tavallisen kuluttajan kierrätyksen käsitettä suositeltiin vuoden 2002 kirjassa Cradle to Cradle, jonka tarkoituksena oli saada ihmiset ajattelemaan uudelleen tapaa, jolla he käyttävät ja liittyvät asioihin.
On olemassa kaikenlaisia esimerkkejä kierrätyksestä aina talojen rakentamisesta kokonaan hävitetyistä materiaaleista muovipussien kääntämiseen lankaksi. Jokainen voi kierrättää, mikä on osa vetoomusta, ja ihmiset voivat osallistua millä tahansa tasolla, josta he tuntevat olonsa mukavaksi, kaatamisesta kaatopaikkojen läpi pelastamaan hyödyllisiä asioita ja käyttämään uudelleen säiliöitä sen sijaan, että heittäisi tai heittäisi pois.
Kierrätysfilosofian mukaan kaikella on potentiaalinen käyttö tai arvo, vaikka se saattaa vaatia luovaa ajattelua selvittääkseen, mikä käyttö on. Kierrättämällä ihmiset tuottavat minimaalisen määrän jätettä, ja he vähentävät ympäristövaikutuksiaan kuluttamalla vähemmän, mikä aiheuttaa vähemmän paineita valmistajille ja tuottajille.
Joissakin tapauksissa syntyy kokonaisia upcyclers -yhteisöjä, joissa ihmiset käyvät kauppaa asiantuntemuksella, tavaroilla ja materiaaleilla. Neuloja voi esimerkiksi valmistaa kantokasseja, kylpymattoja ja muita materiaaleja esimerkiksi silputuista muovipusseista, lakanoista ja rätteistä ja vaihtaa nämä tavarat hyödyllisiin asioihin, kuten hedelmälaatikoista rakennettuihin kirjahyllyihin tai hävitetyistä pulloista valmistettuihin koruihin.
Kierrätys on lähinnä “uudelleenkäyttö” “vähentää, käyttää uudelleen, kierrättää”. Monet ihmiset huomaavat, että kun aloitat kierrätyksen, on vaikea lopettaa, ja uusia ajatuksia kierrätyksestä tulee jatkuvasti mieleen. Suurissa yhteisöissä on syntynyt kierrätyskeskuksia ja kauppapaikkoja, joiden avulla ihmiset voivat laajentaa kierrätystä kodin ulkopuolelle ja muuttaa sen elinkelpoiseksi liiketoimintatavaksi henkilökohtaisen filosofian lisäksi.