Virtuaalinen valmistus sisältää simuloitujen valmistusprosessien ja tietokonemallien käytön. Nämä komponentit voivat yleensä auttaa valmistettavien tuotteiden suunnittelussa ja suunnittelussa. Virtuaalivalmistaja lisää yleensä analyyttisen simulaation tuotannon aikana varmistaakseen suuremman luottamuksen koko prosessiin.
Ennen virtuaalisen valmistuksen olemassaoloa suunnittelutekniikka keskittyi enemmän käsitteelliseen kuin toiminnalliseen. Nyt virtuaalitodellisuuden valmistus antaa suunnittelijoille mahdollisuuden luoda kolmiulotteisen (3-D) mallin tuotteesta ja sitten käytännössä testata sen suorituskyvyn tehokkuutta. Virtuaalisen luonteensa vuoksi tämä valmistusmuoto sallii yleensä yritysten alentaa materiaaleihin, takuisiin ja tuotantokustannuksiin käyttämäänsä rahaa.
Esimerkiksi autonvalmistaja voi käyttää virtuaalista valmistusta suunnitellakseen osia auton moottorille. Rahaa voidaan säästää, koska varsinaisia komponentteja ei tarvitse rakentaa testausta varten. Ohjelmiston avulla valmistaja voi testata komponentin maksimaalisen tehon. Tämä puolestaan voi vähentää kustannuksia, joita tarvitaan ajoneuvon käyttämiseen valmiina tuotteena, sekä vähentää ajoneuvon mahdollisia ympäristövaikutuksia.
Yritysten on yleensä optimoitava tuotteensa ennen kuin ne luovutetaan ostettavaksi. Voidakseen toteuttaa mahdollisimman tehokkaan optimoinnin yritysten on tyypillisesti parannettava tekijöitä, joilla on merkittävä rooli tuotteen kannattavuudessa. Näitä tekijöitä voivat olla tuotteiden lopullinen muoto, kestävyys, valmistettavuus, kestävät jännitystasot ja tuotteiden koko käyttöikä.
Toinen tärkeä osa yrityksen menestystä valmistuksessa on yleensä aikatehokkuus. Alun perin yritykset luottivat tuotteiden fyysisten prototyyppien parantamiseen, minkä rakentaminen ja uudelleen rakentaminen veivät aikaa. Virtuaalinen valmistusohjelmisto on suunniteltu ottaen huomioon ajan tehokkuus. Tämän tekniikan avulla suunnittelijat voivat muuttaa tärkeitä yksityiskohtia nopeammin ja auttaa siten toimittamaan tuotteen markkinoille nopeammin.
Finite element analysis (FEA) -ohjelmisto toteuttaa tekniikan, joka mahdollistaa optimoinnin ja aikatehokkuuden, johon virtuaalinen valmistus perustuu. Suunnittelijat ja insinöörit käyttävät FEA: ta simuloimaan eri rakenteiden käyttäytymistä, tekemään muutoksia malleihin ja näkemään, miten nämä muutokset vaikuttavat tuotteisiin. Teknisiä ongelmia, joita FEA on suunniteltu ratkaisemaan, ovat nesteen virtaus, lämmönsiirto ja sähkömagnetismi.
Teoriassa ei ole rajoituksia niiden tuotteiden tyypille, joille voidaan käyttää virtuaalista FEA -tekniikkaa. Niin kauan kuin se voidaan suunnitella, voidaan tehdä vastaava malli. Tästä on osoituksena se, että alun perin vain ilmailu- ja autoteollisuus käytti sitä, mutta sen jälkeen se on laajentunut kattamaan useimmat kaikki teollisuuden alat.