Sähkön kysyntä on kulloinkin kuluvan sähkön määrä. Se nousee ja laskee koko päivän vasteena useisiin asioihin, mukaan lukien aika ja ympäristötekijät. Kysynnän hallinta on ratkaisevan tärkeää sähkölaitoksille, ja tästä tuli kasvava ongelma 20 -luvun lopussa, kun laitokset kamppailivat tasapainottamaan sähkön tarpeita ikääntyvien sähköverkkojen kanssa. Sähköverkon takana oleva infrastruktuuri on valitettavasti vanhentunut monilla maailman alueilla, mikä voi aiheuttaa vakavan uhan taloudelliselle hyvinvoinnille.
Yksi sähkön ongelma on se, että se ei sovellu hyvin varastointiin. Tämän seurauksena yleishyödylliset laitokset tuottavat tyypillisesti sähköä on-demand-tyylillä, kiihdyttäen sähköntuotantoa, kun energian kysyntä kasvaa, ja hidastumassa, kun kysyntä laskee. Sähkön varastointi on erittäin tehotonta nykyisellä tekniikalla, minkä vuoksi sähkölaitosten on vaikea siirtää energiaa äkillisen kysynnän aikana.
Sähkön kysyntä voi vaihdella hurjasti. Esimerkiksi klo 5 lauhkean sään aikana kysyntä on yleensä hyvin vähäistä. Ihmisillä ei ole ilmastointijärjestelmiä päällä, raskaat koneet eivät usein ole käynnissä, eivätkä ihmiset harjoita suuria toimintoja, kuten ruoanlaittoa, astioiden pesua, kuumavesilämmittimien käynnistämistä jne. Sitä vastoin kuumana päivänä kello 00 kysyntä voi kasvaa, ja yritykset tarvitsevat paljon sähköä laitteidensa käyttämiseen, kun taas ihmiset käyttävät ilmastointilaitteita viilentyäkseen.
Äärimmäisyyksien välinen ero on tärkeä, koska apuohjelmien on kyettävä vastaamaan kysyntään ja tarjontaan. Tämä tarkoittaa, että generaattorit voidaan ottaa käyttöön ja offline -tilassa, ja niitä voidaan hidastaa tai nopeuttaa tarvittavan toimituksen aikaansaamiseksi. Apuohjelmien on myös tasapainotettava tarpeet, kuten generaattorien ottaminen täysin offline -tilaan huoltoa varten ja osan verkon sulkeminen korjausta varten. Kun laitoksen on suljettava voimalaitos, sen on tiedettävä, että sähkön kysyntä voidaan tyydyttää muilla laitoksilla.
Yksi tapa hallita sähkön kysyntää on rakentaa lisää tuotantolaitoksia, jotka voidaan tuoda verkkoon huippujen hallintaan. Toinen ratkaisu on kannustaa kuluttajia hillitsemään sähkönkulutustaan. Esimerkiksi ihmisiä voidaan kannustaa ostamaan energiatehokkaita laitteita, käyttämään laitteita, jotka sammuvat automaattisesti, kun ne ovat käyttämättömiä, ja niin edelleen. Nämä taktiikat vähentävät energian kysyntää ja auttavat hillitsemään kysynnän tasaista kasvua, joka on dokumentoitu monilla maailman alueilla.
Niille, jotka ovat uteliaita, jotkut hallitukset ylläpitävät verkossa kaavioita, jotka seuraavat sähkön kysyntää koko päivän ajan. Ihmiset voivat käyttää näitä kaavioita tarkastellakseen kansallista ja alueellista sähkönkulutusta.