Nurdles ovat raaka -aine lähes kaikille muovituotteille maapallolla näppäimistön näppäimistä jääkaapin mehukannuun. Niitä kutsutaan joskus esivalmistetuiksi muovipelleteiksi viitaten siihen, että ne ovat raaka-ainetta tai “muovihartsipellettejä”. Kuten nämä vaihtoehtoiset nimet osoittavat, ne ovat pieniä muovipellettejä, jotka voidaan sulattaa ja muodostaa uusiksi muodoiksi.
Arvioiden mukaan yli 250 miljardia kiloa (113 miljardia kiloa) nurmia valmistetaan ja lähetetään maailmanlaajuisesti vuosittain. Ne toimitetaan tyypillisesti säiliöauton kautta, ja jokainen säiliöalus lastataan pellettien kanssa ääriään myöten. Säiliöalusten käytön etuna on, että ne voidaan helposti ladata konttilaivoille, jolloin ne on helppo siirtää valtameren yli ja pudottaa juniin ja kuljetusautoihin sisämaan kauttakulkua varten.
Nuolien käyttämiseksi valmistajat syöttävät muovipelletit suppiloihin, jotka sulattaa ne, jolloin valmistaja voi valmistaa muovituotteita. Ne voidaan sulattaa ja ruiskuttaa muotteihin, suulakepuristaa koneilla tai puristaa erikoispuristimissa, jotka on suunniteltu valmistamaan muun muassa tiettyjä tuotteita. Nurdles-tyyppejä on monenlaisia, joten valmistajat voivat valmistaa erilaisia tuotteita, ja ne voivat olla kirkkaita tai värillisiä, jolloin tuottajat voivat värjätä omat muovinsa tai käyttää esisekoitettuja värejä tuotteissaan.
Meren pilaantumista koskevat tutkimukset viittaavat siihen, että nurmikot voivat olla yksi meriroskan johtavista ainesosista. Niitä valmistetaan niin suuria määriä vuosittain, että on lähes väistämätöntä löytää roiskeita joka vaiheessa. Kun ne vuotavat, he työskentelevät vesistöihin ja saavuttavat lopulta valtameren, jossa he voivat tuhota. Pelletit voivat kuljettaa haitallisia kemikaaleja, jotka vahingoittavat meren eliöitä, ne voivat tukehtua pieniin eläimiin, ja ne näyttävät pystyvän toimimaan sieninä keskittämään meriympäristöön vapautuvia epäpuhtauksia.
Maailman valtamerissä tällä hetkellä pomppivien nurmien määrää on mahdotonta arvioida, mutta rannan siivousryhmät ja tutkijat keräävät ne rutiininomaisesti kauhalla rannoilta ja alueilta, kuten Great Pacific Garbage Patch, mikä viittaa siihen, että ne voivat olla endeeminen ongelma. Koska muovien hajoaminen kestää tuhansia vuosia, nurmikot voivat mahdollisesti kestää luonnonympäristössä sukupolvien ajan, minkä seurauksena monet ihmiset kannustavat pellettien tiukempaa valvontaa varmistaakseen, että vähemmän niitä pääsee ulos maailmaan.