Pakkausmaapähkinät ovat pieniä, epämääräisesti S-muotoisia polystyreenikappaleita, jotka sisältyvät herkkien esineiden pakkauksiin vaurioiden estämiseksi. Jotkut versiot muistuttavat todellisia maapähkinöitä enemmän kuin toiset: muita yleisiä muotoja ovat putket ja 8s. Niitä käytetään lähetyslaatikoiden ilmavien aukkojen täyttämiseen, jotta esineet eivät liiku tai liu’u kuljetuksen aikana ja vahingoittuvat. Sen lisäksi, että ne on valmistettu polystyreenistä, ne valmistetaan joskus myös biohajoavista materiaaleista, koska kuluttajat ovat huolissaan siitä, että polystyreeni lähetetään kaatopaikalle, missä se voi viedä paljon tilaa ja kestää vuosikymmeniä biohajoamaan.
Erilaisia materiaaleja, joita kutsutaan löysäksi täyttöksi, on käytetty tavaroiden pakkaamiseen kuljetusta varten vuosisatojen ajan. Heinä- ja puulastut olivat yleisiä 20-luvun puoliväliin saakka, jolloin muovien edistyminen teki polystyreenistä toimivan vaihtoehdon perinteisille pakkausmateriaaleille. Kun pakattiin luomumateriaaleilla, yritysten täytyi ottaa riski pakettiensa tuhoeläimistä, ja sanomalehtien kaltaiset asiat eivät aina suojaa lähetettäviä kohteita eivätkä taipuneet pakkautumaan kuljetuksen aikana.
Pakkausmaapähkinät ovat kevyitä, mutta riittävän vahvoja, jotta ne eivät hajoa lähetysprosessin aikana. Ne olivat uskomattoman halpoja valmistaa, ja ne tulvivat nopeasti pakkausmarkkinoita, ja yritykset ympäri maailmaa alkoivat käyttää niitä kaikkien kirjojen ja hedelmien lähettämiseen. Ne näyttivät ihanteelliselta ratkaisulta herkkien tavaroiden lähettämiseen pitkille matkoille, kunnes huoli kaatopaikasta alkoi ilmaantua. Muiden muovien tavoin polystyreenin hajoaminen kestää erittäin kauan.
Useat yritykset alkoivat valmistaa näitä pehmustusmateriaaleja kierrätysmuovista, mikä oli positiivinen ensimmäinen askel. Myös maapähkinävaihto alkoi syntyä: yritykset, jotka saivat maapähkinöihin pakattuja tuotteita, voisivat viedä ne pussitettuna pörssiin, jossa pakkausmateriaaleja tarvitsevat yritykset voivat noutaa ne ja kierrättää ne omissa pakkauksissaan. Lisäksi kehitettiin maissitärkkelyksen pakkausmateriaaleja. Maissitärkkelyksen maapähkinät ovat täysin biohajoavia, kuten jokainen, joka on juonut lämpimän veden alla, tietää. Ne ovat yhtä tehokkaita kuin muovi ja niitä voidaan käyttää ja käyttää uudelleen ennen niiden loppumista.
Yritykset käyttävät edelleen polystyreenimaapähkinöitä tuotteidensa suojaamiseen lähetyksen aikana, vaikka useimmat yrittävät käyttää niitä ympäristötietoisella tavalla. Kuluttajat, jotka saavat maapähkinäpakkauksia, voivat yleensä löytää paikallisen noutopisteen tai käyttää niitä uudelleen lähettäessään paketteja muille. Useimmat varustamot ottavat mielellään vastaan kierrätettyjä maapähkinöitä, ja Internet -luetteloita voidaan käyttää kuluttajien auttamiseen, joilla on vaikeuksia päästä eroon pakkausmateriaaleistaan.