Palontorjuntajärjestelmän tarkoituksena on joko sammuttaa tulipalo tai estää sen leviäminen. Näitä järjestelmiä käytetään usein yhdessä palohälyttimien ja savu- tai lämpöilmaisimien kanssa ihmisten ja fyysisten rakenteiden suojaamiseksi. Kolme pääasiallista palonsammutusjärjestelmää käyttävät vettä, inerttejä kaasuja tai erilaisia kemiallisia aineita tulen sammuttamiseen. Nämä järjestelmät voivat olla myös automaattisia tai manuaalisia sen mukaan, edellyttävätkö ne aktivointia ulkopuolista toimintaa. Jotkut tukahdutusjärjestelmät voivat olla vaarallisia kenelle tahansa läheisyydessä, mukaan lukien tukehtumisvaara, joka liittyy inerttien kaasujen pumppaamiseen alueelle happipalon nälkään.
Vesi on yleensä yksi yleisimmin käytetyistä palontorjuntatyypeistä, ja sitä käytetään tyypillisesti sprinklerijärjestelmässä. Tämäntyyppinen palonsammutusjärjestelmä voi olla joko märkä tai kuiva. Märkä sprinklerijärjestelmä ladataan jatkuvasti, mikä tarkoittaa, että putkissa on aina vettä. Tämäntyyppinen palonsammutusjärjestelmä voi olla automaattinen, ja se aktivoituu, jos järjestelmä havaitsee savun tai liian korkean lämpötilan. Kuivat sprinklerit ovat manuaalisia järjestelmiä, jotka voidaan aktivoida vasta sen jälkeen, kun vesilähde on liitetty jalustan putkeen.
Toinen palontorjuntamenetelmä sisältää alueen täyttämisen inertillä kaasulla. Koska tulipalot tarvitsevat happea palaakseen, sillä voi olla tukahduttava vaikutus. Näitä järjestelmiä käytetään yleisesti herkillä alueilla, joilla vesi voi vahingoittaa esineitä, kuten tietokonelaitteita tai asiakirjoja. Tietokonepalvelinhuoneet ovat yksi alue, jossa inerttiä kaasua, kuten argonia, käytetään usein palojen sammuttamiseen.
Inertti kaasu voi tukahduttaa tulipalon vahingoittamatta elektroniikkaa tai muita laitteita, mutta se voi aiheuttaa myös muita terveys- ja turvallisuusriskejä. Joissakin tapauksissa inerttikaasun palonsammutusjärjestelmä voi johtaa tukehtumiseen. Useimmat näistä järjestelmistä on varustettu hälytyksillä, jotka varoittavat henkilökuntaa poistumaan alueelta ennen kaasun vapautumista. Toinen mahdollinen ongelma näissä järjestelmissä on paine, koska aiemmin puristetun kaasun äkillinen syöttäminen pieneen tilaan voi mahdollisesti räjäyttää ikkunat tai seinät.
Sekä märkiä että kuivia kemikaaleja voidaan käyttää myös palonsammutusjärjestelmissä. Nämä järjestelmät ovat tyypillisesti automaattisia, mutta niissä voi olla myös manuaalisia säätimiä aktivoimaan palonsammutuskemikaalien vapautuminen. Jotkut materiaalit voivat reagoida huonosti veden tai inerttien kaasujen läsnäoloon, jolloin kuiva tai märkä kemiallinen palonsammutusjärjestelmä on usein turvallisin vaihtoehto. Koska nämä kemikaalit voivat olla vaarallisia ihmisten terveydelle, on usein rakennettu viive, jotta kaikki alueella olevat voivat paeta.