Virtamittari, jota usein kutsutaan ampeerimittariksi, on laite, joka mittaa piirin sähkövirran virtausta. Virtamittarit voivat olla digitaalisia tai analogisia ja ne ovat usein osa suurempaa yleismittaria, joka voi myös mitata jännitettä ja vastusta. Nämä laitteet-sekä nykyiset että yleismittarit-ovat usein suorakulmaisia ja laatikkomaisia, ja niissä on joko digitaalinäyttö tai analoginen mittari, useita valitsimia tai kytkimiä ja yksi punainen ja yksi musta lanka.
Kun viitataan sähköön, virta on sähkövarauksen tai piirin muodostavien johtojen läpi virtaavien elektronien toiminta. Virtauksen nopeus voidaan mitata mittarilla. Virta virtaa yhteen suuntaan, yleensä positiivisesta negatiiviseen, ja sen täytyy virrata piirissä, joka on kuin jatkuva silmukka. Se virtaa helpommin joidenkin materiaalien, kuten metallilangan, läpi kuin toiset. Esimerkiksi puu ei johda sähköä ollenkaan.
Sähkövirta mitataan yksiköissä, joita kutsutaan ampeereiksi, lyhennettynä “ampeereiksi” tai yksinkertaisesti “A”, käyttämällä virtamittaria. Virtaa mitattaessa mittari mittaa itse asiassa kuinka monta elektronia kulkee tietyn pisteen läpi joka sekunti. Jotta virtaa voitaisiin mitata, sen täytyy virrata mittarin läpi, mikä saavutetaan tekemällä virtamittari osaksi piiriä.
Mittarista tulee kaksi johtoa, joiden piireihin on liitetty anturit tai puristimet. Tätä varten piiri on katkaistava paikassa, jossa virta mitataan, sitten punainen johto joko kiinnitetään tai kosketetaan johdon puolelle, joka johtaa takaisin virtalähteen positiiviseen päähän, ja musta kytketty negatiiviseen puoleen. Kun mittari on asetettu piiriin tällä tavalla, se antaa lukeman.
Virtamittarin lukema on hyödyllinen monella tapaa. Virtaa mittaamalla on usein mahdollista määrittää toimiiko piiri oikein. Mittaus voi kertoa, virtaako tarpeeksi sähköä tai onko virtalähteessä ongelma. Jos virtaa mitataan lähellä laitetta, kuten valoa tai radiota, voi olla mahdollista kertoa, virtaako oikea virta laitteeseen tai sen läpi. Tämä voi auttaa henkilöä selvittämään, onko laitteessa itsessään ongelma tai onko piiri tai virtalähde syyllinen.