Jalostamo on tehdas tai jalostuslaitos, jossa raaka- tai alkuaineet jalostetaan käyttökelpoisempiin muotoihin. On olemassa monia erityyppisiä jalostamoita, jotka voivat valmistaa kaikenlaisia tuotteita öljystä ruokasuolaan. Jalostamot sisältävät usein monimutkaisia mekaanisia järjestelmiä, jotka mahdollistavat turvallisen ja oikean siirtymisen raaka -aineista valmiiksi tuotteiksi.
Todennäköisesti tunnetuin jalostamo on öljynjalostamo, jossa raakaöljy altistetaan kemiallisille ja mekaanisille prosesseille, jotta se muuttuisi käytettäviksi. Öljynjalostamolla voidaan valmistaa bensiiniä, kerosiinia ja öljytuotteita. Näillä jalostamoilla on uskomaton taloudellinen ja strateginen merkitys monille alueille; sodassa öljynjalostamot ovat usein ensimmäisiä kohteita, koska ne voivat hidastaa tai pysäyttää toisen puolen infrastruktuurin. Koska niin suuri osa maailman teknologiasta toimii tällä hetkellä jalostamoiden jalostamilla fossiilisilla polttoaineilla, näiden käsittelylaitosten turvallisuus ja tehokkuus ovat suuri huolenaihe kaikkialla maailmassa.
Monia maailman vanhimmista jalostustekniikoista käytetään raakatuotteiden jalostamiseen valmiiksi tuotteiksi. Sokerinjalostamot ovat olleet olemassa vuosisatojen ajan ja muuttaneet punajuuret ja sokeriruo’on monenlaisiksi sokerimuodoiksi, joita käytetään jokapäiväisessä keittiössä. Nykyaikaisessa sokerinjalostamossa raaka -aineet puhdistetaan, kyllästetään ja lopuksi kuivataan oikeaan konsentraatioon pakattavaksi.
Yksi tärkeä näkökohta jalostamoita tarkasteltaessa on sivutuotteiden tuotanto. Nämä ovat jalostusprosessin aikana syntyneitä erillisiä yhdisteitä, joilla voi olla oma käyttötarkoituksensa. Esimerkiksi melassi on sokerinjalostamojen sivutuote. Rikki ja rikkihappo ovat joskus öljynjalostuksen sivutuotteita.
Turvallisuus on suuri huolenaihe lähes kaikissa jalostamoissa. Öljyn ja kaasun jalostamoilla on valtava tulipalo- ja räjähdysvaara, koska materiaalit ovat luonteeltaan palavia. Lisäksi työntekijät ovat usein vaarassa altistua epäpuhtauksille ja syövyttäville kemikaaleille ja höyryille, jotka voivat johtaa kroonisiin tai jopa kuolemaan johtaviin vammoihin. Valitettavasti jalostamoilla on pitkä historia onnettomuuksista ja kuolemista johtuen valvonnasta ja jopa tahallisista turvatoimien leikkauksista. Monet valtion virastot ja ammattiliitot pitävät jalostamojen tiukkoja turvallisuusstandardeja tärkeänä prioriteettina alalla.
Saastuminen on toinen suuri huolenaihe jalostamoiden toiminnassa. Kemialliset prosessit ja suuren jalostamon johtamiseen tarvittava suuri määrä energiaa voivat edistää kasvihuonekaasupäästöjä sekä lisätä ilman, veden ja maaperän saastumista. Koska ilmaston lämpenemisestä on tullut suuri huoli 21-luvulla, aktivistit ja jotkut ympäristötietoiset jalostamot etsivät keinoja vähentää saastumista ja sisällyttää vihreää teknologiaa, kuten vaihtoehtoista energiaa, jalostamojen käyttöön.