Kalkkipesu on pohjimmiltaan kalkitettu kitti, joka on kasteltu ja jota voidaan levittää helposti eri pinnoille. Sammutettu kitti voidaan antaa sen luonnollisella sävyllä tai melkein mitä tahansa väriä voidaan lisätä ennen levitystä. Koska se sisältää tyypillisesti pieniä kalsiittikiteitä, pesun viimeistely näyttää usein antavan lievän hehkun avoimessa valossa.
Ihmiset käyttävät kalkkipesua samalla tavalla kuin mitä tahansa valkoista pesua. Sen tarkoituksena ei ole lisätä rakenteeseen kokonaista peitettä, vaan se sisältää ohuen suojakerroksen, joka auttaa parantamaan taustalla olevaa ulkonäköä. Kuten valkoinen pesu, kalkki ei ole pysyvä kansi, ja jatkuva altistuminen elementteille kuluttaa lopulta sen pois ja uusi kerros on levitettävä.
Esimerkiksi puuseinä, joka on maalattu punaiseksi ja käsitelty puhtaalla kalkkipesulla, näyttää edelleen punaiselta, vain mykistetyltä väriltä. Pesua voidaan säätää siten, että enemmän tai vähemmän taustaväri näkyy läpi säätämällä liuoksen nesteen määrää. Jotkut pitävät parempana tekstuuria, jonka kevyt pesu lisää maalatuille pinnoille, kun taas toiset haluavat käyttää paksumpaa sovellusta ja parempaa suojaa.
Kalkkipesun taidetta on ollut olemassa tuhansia vuosia ja sitä on harjoitettu useissa kulttuureissa. On tärkeää huomata, että tämä pesu ei ole maalaustekniikka, vaikka sitä voidaan levittää siveltimillä, mutta se on itse asiassa enemmän värjäystekniikka. Kalkin ominaisuudet tunkeutuvat puun tai muurauksen huokosiin ja tulevat tehokkaasti osaksi materiaalia. Ajan myötä luonnollinen ikääntymisprosessi antaa pinnalle tietyn kiiltävän patinan, jota monet pitävät erittäin houkuttelevana. Vaikka suurin osa kalkista on haalistunut, jäljelle jää jälkiä, jotka parantavat pinnan ulkonäköä ja luonnetta.