Elintarvikkeiden pakkausmateriaalit voivat sisältää metalleja, paperia, pahvia, lasia, muovia, styroxia ja puuta erityyppisille elintarvikkeille ja olosuhteille. Sopivin pakkaus voi riippua sovelluksesta, koska eri tuotteilla on etuja ja haittoja. Jotkut tarjoavat korkean eristyksen ja suojan mustelmien ja puristumisen rajoittamiseksi, mutta eivät ehkä salli ihmisten nähdä ruokaa. Toiset tarjoavat hyvän näkyvyyden mutta minimaalisen suojan.
Elintarvikepakkausten suunnittelijoiden on harkittava useita eri asioita materiaalia valittaessa. Ensimmäisessä kuljetuksessa ensisijainen huolenaihe on elintarvikkeiden pitäminen turvassa, ja yksittäiset pakkaukset voidaan pinota tai ladata suurempiin laatikoihin ja kuormalavoihin suojaamiseksi. Kun ruoka saapuu määräpaikkaan, pakkauksen on oltava näyttävä, jotta se kiinnittää kuluttajien silmät ja tarjoaa silti suojan.
Tuoreille elintarvikkeille, kuten tuotteille ja lihalle, on tavallista nähdä elintarvikkeiden pakkausmateriaaleja, kuten tarjottimia ja koreja, jotka on valmistettu styroxista, puusta, pahvista tai muovista. Niiden ansiosta ruoka voi istua tukevalla alustalla, joka voidaan peittää jäykällä tai taipuisalla läpinäkyvällä muovilla näkyvyyden varmistamiseksi, jotta kuluttajat voivat tarkastaa ruoan ennen ostamista. Muut elintarvikkeet voidaan pakata joustaviin elintarvikkeiden pakkausmateriaaleihin niiden käsittelyn helpottamiseksi. Joustava pakkaus voi olla hyödyllinen myös pakastetuille elintarvikkeille herneistä tortellineihin.
Aseptisia elintarvikepakkauksia on saatavilla sellaisille tuotteille kuin säilykkeet, steriloidut maidot ja keitot. Tämä pakkaus voi olla tölkin tai purkin muodossa tai se voi olla vuorattu pahvilaatikko, joka on suunniteltu pysymään hyllyssä. Ruoka sisällä ei ole näkyvissä, koska pakkauksen on suojattava sitä valolta. Laatikoita käytetään myös maitoon, appelsiinimehuun ja muihin nesteisiin, joita voidaan myydä tuoreena sekä stabiloidussa muodossa.
Kuivatuotteille pahvi- ja joskus muovipakkaukset voivat olla yleisiä, kun taas valmiit elintarvikkeet, kuten salsa ja hummus, voivat vaatia muovi- tai lasiastioita. Nämä elintarvikkeiden pakkausmateriaalit pitävät ruoan turvassa käyttöön asti ja voivat tarjota mahdollisuuden nähdä ruoka katseluruudun tai kirkkaiden pakkausmateriaalien kautta. Tuoreet elintarvikkeet, kuten merenelävät ja tiskiltä myytävät lihat, voidaan pakata paperi- ja vahapakkauksiin.
Elintarvikkeiden pakkausmateriaalien suunnittelijoilla on usein kehitteillä uusia tuotteita, kuten tuotteita, joilla on ominaisuuksia, kuten lämpötila -anturit, jotka varoittavat kuluttajia siitä, että ruoka on säilytetty vaarallisissa lämpötiloissa. Yritykset, jotka etsivät tuotteilleen uusia pakkauksia, voivat pyytää näytteitä eri valmistajilta saadakseen lisätietoja saatavilla olevista tuotteista. Joillakin yrityksillä voi olla ympäristöongelmia ja ne saattavat etsiä kierrätettyjä tai kompostoitavia elintarvikkeiden pakkausmateriaaleja.