Taivutussäde on sisäänpäin kohdistuva voima, joka kohdistuu kaikentyyppisiin materiaaleihin ennen kuin se vaurioituu tai ei pysty säilyttämään alkuperäistä muotoaan. Se mitataan pituudella, jolla esinettä voidaan käsitellä 180 asteen käännökseksi karkean puoliympyrän muodostamiseksi, ja laskelmat tallennetaan sitten, jotta toimittajilla ja työntekijöillä on lopullinen selitys joustavuudesta objekti. Minimitaivutussäteen laskeminen on kriittinen osa valmistajia monilla eri teollisuudenaloilla, koska sen avulla he voivat valita materiaaleja, jotka kestävät pitkäaikaista painetta eri kulmista, kun ne on toteutettu joissakin projekteissaan.
Yksinkertainen esimerkki taivutussäteestä ja siitä, miten se toteutetaan käytännön tilanteissa, voivat tarkastella puutarhaletkua ja sen joustavuutta sen luomisessa käytettyjen kumisten materiaalien ansiosta. Tämäntyyppisellä esineellä on hyvin pieni taivutussäde, koska se voidaan kääriä pieniksi, tiukoiksi pyöreiksi kuvioiksi taittumatta – kaiken kaikkiaan se tekee yleensä sopivan laitteen veden toimittamiseksi useille pihan osille. Jos sama letku olisi valmistettu sinkitystä teräksestä, taivutussäde olisi suuri luku, koska laitetta voitaisiin taivuttaa vain yksi aste tai vähemmän jalkaa tai metriä kohti. Se tarvitsisi paljon enemmän materiaalia, jotta teräsletku ympäröisi alueen kuin kumiletku, ja urakoitsijat käyttävät näitä tietoja päättäessään, minkä tyyppiset tuotteet sopisivat parhaiten heidän tarpeisiinsa. Jos joustavuus on ensisijainen huolenaihe, pyritään pieneen minimitaivutussäteeseen; jos yleinen lujuus ja vakaus ovat päätavoitteita, erittäin suuri taivutussäde on edullinen.
Pienin taivutussäde lasketaan putkille, putkille, kaapeleille ja letkuille. Vaneri, palkit, seinät ja monet muut esineet mitataan myös tällä tavalla, jotta voidaan näyttää suurin turvallinen kaarevuus asennuksen jälkeen. Monet maanalaiset laitokset luottavat vahvasti tähän taivutusperiaatteeseen varmistaakseen, että kova ulkokuori sisältää riittävän joustavuuden, jotta sisäjohdot ja komponentit voidaan siirtää eri kulmista samalla kun ne on liitetty muihin verkon pisteisiin. Tämän periaatteen valvonta voi johtaa tilaan, joka sallii luonnollisen eroosion vahingoittaa niiden sisäisiä osia. Koska on yleensä kallista poistaa kilometrejä maanalaisia letkuja viallisen osan paikantamiseksi ja korjaamiseksi, työntekijät luottavat vahvasti taivutussäteeseen välttääkseen tällaiset virheet.