Tyhjiökuivaus on prosessi, jossa materiaalit kuivataan alennetussa paineessa, mikä alentaa nopean kuivumisen edellyttämää lämpöä. Se ei tapahdu todellisessa tyhjiössä nimestä huolimatta. Tässä prosessissa käytettäviä laitteita kutsutaan tyhjiökuivaimiksi, ja niiden koko voi vaihdella pienistä yksiköistä, jotka on suunniteltu sopimaan keittiöpöydille, ja massiivisiin huoneisiin, joita käytetään puutuotteiden käsittelyyn.
Kuivaamiseen liittyy kosteuden vähentäminen esineessä, ja se tehdään ympäristöissä, joissa ilma on kuivempaa kuin kuivattava esine, mikä rohkaisee kosteuden haihtumista ulos. Tämä tehdään usein lämmöllä ilmankosteuden vähentämiseksi, mutta tyhjiökuivaimessa lämpötilan ei tarvitse olla yhtä korkea ja kuivuminen on usein nopeampaa. On myös mahdollista saavuttaa erittäin korkea kuivuus, mikä voi olla toivottavaa joissakin tapauksissa.
Yksi tyhjiökuivauksen eduista on se, että se säästää energiaa. Kuivaamiseen tarvitaan vähemmän energiaa, mikä vähentää tuotteen kuivaamiseen varastointiin, myyntiin tai muihin tarkoituksiin liittyviä taloudellisia ja ympäristökustannuksia. Tämä prosessi pyrkii myös toimimaan nopeammin kuin muut kuivausmenetelmät, mikä vähentää käsittelyaikaa, mikä voi olla tärkeää joissakin tiloissa, joissa tuotteet siirretään nopeasti.
Toinen kuivausmateriaalien etu tällä tavalla on vähemmän vahingollinen kuivausprosessi. Joillakin materiaaleilla voi olla ongelmia korkeissa lämpötiloissa, kuten kovien, nahkaisien kuorien kehittyminen kuumuudesta kuivausprosessin aikana. Tyhjiökuivaus säilyttää alkuperäisen tuotteen eheyden vahingoittamatta sitä lämmöllä. Elintarvikkeille tämä voi olla arvokasta, koska muut kuivausprosessit voivat heikentää laatua ja tehdä ruoasta vähemmän houkuttelevaa.
Tyhjiökuivauslaitteiden käyttö vähentää myös työntekijöiden riskejä. Muissa kuivauslaitteissa on höyryjä ja hiukkasia, jotka voivat sairastaa ihmisiä tai pakottaa ihmiset käyttämään suojavaatteita. Tyhjiökuivaimella ilmanvaihtoa ei tapahdu ja kuivurin ympärillä olevat työntekijät ovat turvallisempia. On myös mahdollista ottaa talteen kuivauksen aikana kerääntynyt saostunut kosteus jatkokäyttöä tai tutkimusta varten.