Slugcatcher on osa putkijärjestelmää, joka hajottaa ajoittain esiintyvien nestemäisten etanoiden energian ja varastoi ylimääräisen materiaalin väliaikaisesti myöhempää käsittelyä varten. Etanat ovat suuria määriä nestettä tai kaasua, jotka poistuvat putkistosta yhtenä yksikkönä. Slugcatcher sijaitsee putkilinjan päässä ja toimii puskurina prosessilaitteiden suojaamiseksi. Se voi olla pysyvä laitteisto, joka on suunniteltu puskuroimaan kaikki syötteet tai saatetaan verkkoon vain silloin, kun etanaa odotetaan.
Putket, jotka mahdollistavat kaksivaiheisen virtauksen tai nesteen ja kaasun samanaikaisen kuljetuksen, altistuvat etanan muodostumiselle. Porauspaikan öljy kuljettaa taskuja maakaasua ja vettä. Kaasuputkissa esiintyy usein hiilivetyjen tiivistymistä ja veden tai prosessikemikaalien kertymistä. Kun nesteen ja kaasun virtaus putkistossa ei ole vakio, voi muodostua lähes kokonaan kaasusta tai nesteestä koostuvat tulpat. Näitä kertymiä kutsutaan etanoiksi.
Maastosta johtuvat vaihtelut putkilinjan korkeudessa voivat aiheuttaa nesteen kerääntymisen mataliin kohtiin ja estää kaasuvirran. Kaasua puristetaan tukoksen taakse, kunnes paine ylittää kertymän painon ja irrottaa sen. Luo nestemäinen etana, joka työnnetään pitkin laajenevaa kaasua. Tämä prosessi on vastuussa sekä maastohieronnasta että nousupohjaisesta luistamisesta, joka on yhteistä offshore-porauslaitoksille.
Tietyissä olosuhteissa hitaammin liikkuvan nesteen yli virtaava kaasu saa aikaan aallon. Jos aallon korkeus saavuttaa putken huipun, etanan muodostuminen alkaa. Kaasuvirran työntämä etana kerää tilavuuden virtaussuuntaan ja menettää tilavuuden vastakkaiseen suuntaan. Suhteelliset kertymis- ja häviämisnopeudet määräävät, aiheutuuko jatkuva etana. Tätä muodostumisprosessia kutsutaan hydrodynaamiseksi sluggingiksi.
Sikaamiseen kuuluu laitteiden asettaminen putkistoon tarkastusta, huoltoa tai puhdistusta varten. Tyypillisesti putkiston virtausta ei pysäytetä tämän prosessin aikana. Näin ollen usein muodostuu sikoja, kun joko virtaus on estetty tai putken sisältö työnnetään ulos laitteen edestä. Toisin kuin muut etanoiden muodostumistilanteet, jotka ovat jaksollisia, tämä tyyppi indusoidaan.
Slugcatcher -mallit vaihtelevat laitoksen tarpeiden mukaan, mutta on kolme perusluokkaa. Astiatyyppi on yleensä yksinkertainen säilytysastia, joka mahdollistaa myös kaasu- ja nestefaasien erottamisen. Moniputkinen etana voidaan toteuttaa tavallisesta putkistomateriaalista, ja sillä on suuri joustavuus käsitellä monenlaisia virtauksia. Pysäköintisilmukan sieppauksessa erotus ja varastointi ovat erillisiä elementtejä. Erotin voi olla astiatyyppi, kun taas varastointiosa on etäisyydellä oleva putkilinjasilmukka.