Furfuraali on orgaanisesta aineesta valmistettu kemikaali, jota valmistetaan tyypillisesti teollisiin tarkoituksiin. Se koostuu pääasiassa maatalouden sivutuotteista, kuten kaurankuorista, leseistä, maissintähkäistä ja sahanpurusta. Jotkut tuotteet, joita siinä käytetään, sisältävät rikkakasvien torjunta -ainetta, sienitautien torjunta -ainetta ja liuotinta. Se on myös tuttu osa kuljetuspolttoaineiden tuotannossa ja voiteluöljyjen jalostusprosessissa. Kemikaali on osa myös useiden muiden teollisten aineiden tuotannossa.
Massatuotannossa kemikaali valmistetaan laittamalla pentosaanipolysakkaridit happohydrolyysiprosessin läpi, mikä tarkoittaa, että perusmateriaalin selluloosa ja tärkkelykset muunnetaan sokeriksi hapolla. Ilmatiiviissä astiassa furfuraali on viskoosia, väritöntä ja öljyistä, ja siinä on mantelimainen tuoksu. Altistuminen ilmaan voi värjätä nesteen sävyissä keltaisesta ruskeaan.
Furfuraali on jonkin verran vesiliukoinen ja liukenee täysin eetteriin ja etanoliin. Sen lisäksi, että sitä käytetään yksinäisenä kemikaalina, sitä käytetään kemikaalien, kuten furaanin, furfuyylin, nitrofuraanien ja metyylifuraanin, valmistuksessa. Näitä kemikaaleja käytetään myös tuotteiden, kuten maatalouskemikaalien, lääkkeiden ja stabilointiaineiden, valmistuksessa.
Ihmiset voivat joutua kosketuksiin furfuraalin kanssa useilla tavoilla. Sen lisäksi, että se altistuu kemikaalille käsittelyn aikana, sitä löytyy luonnostaan monenlaisista elintarvikkeista. Tällaisen valon altistumisen ei ole osoitettu olevan haitallista.
Voimakas altistuminen furfuraalille voi olla myrkyllistä. Ihmisillä ja eläimillä tehdyissä laboratoriokokeissa furfuraalin havaittiin ärsyttävän ihoa, limakalvoja ja silmiä. Se on myös aiheuttanut epämukavuutta kurkussa ja hengitysteissä. Jotkin raportoidut lyhytaikaiset vaikutukset kemikaalille altistumiselle alueilla, joilla on huono ilmanvaihto, ovat hengitysvaikeudet, kielen puutuminen ja makuaistin kyvyttömyys. Tällaisen altistumisen mahdolliset pitkän aikavälin vaikutukset voivat vaihdella iho -olosuhteista, kuten ekseemasta ja valoherkkyydestä näköongelmiin ja keuhkopöhöihin.
Furfuraali tuli yleiseen käyttöön vuonna 1922, kun Quaker Oats Company alkoi valmistaa sitä kaurankuorilla. Kaura on edelleen yksi suosituimmista tavoista valmistaa kemikaalia. Sitä ennen sitä käytettiin vain säännöllisesti joissakin hajuveden merkeissä. Sen kehitti ensimmäisen kerran vuonna 1832 saksalainen kemisti Johann Wolfgang Döbereiner, joka käytti muurahaisruhoja muurahaishapon muodostamiseen, josta furfuraali oli sivutuote. Muurahaisten uskotaan olleen tehokkaita kemikaalin luomisessa, koska heidän ruumiinsa sisälsivät sellaista kasviainesta, jota tällä hetkellä käytetään käsittelyyn.