Piiteräs, jota usein kutsutaan sähköteräkseksi, on terästä, johon on lisätty piitä. Piin lisääminen teräkseen lisää sen sähkövastusta, parantaa magneettikenttien kykyä tunkeutua siihen ja vähentää teräksen hystereesihäviötä. Tämän tyyppistä terästä käytetään monissa sähköisissä sovelluksissa, joissa sähkömagneettiset kentät ovat tärkeitä, kuten muuntajissa, magneettikäämeissä ja sähkömoottoreissa.
Vaikka piiteräksessä oleva pii voi vähentää raudan korroosiota, piin lisäämisen ensisijainen tarkoitus on parantaa teräksen hystereesihäviötä. Hystereesi on viive sen ajan välillä, jolloin magneettikenttä luodaan tai levitetään teräkselle ensimmäisen kerran ja kun kenttä kehittyy kokonaan. Piin lisääminen teräkseen tekee teräksestä tehokkaamman ja nopeamman magneettikenttien rakentamisen ja ylläpidon kannalta. Siten piiteräs parantaa kaikkien laitteiden tehokkuutta ja tehokkuutta, jotka käyttävät terästä magneettisena ydinmateriaalina.
Piiteräkseen lisätyn piin prosenttiosuus vaihtelee käyttötarkoituksen mukaan jopa 6.5 prosenttia. Joidenkin kohteiden, kuten tehokkaiden moottoreiden ja muuntajien, piissä on noin 3 prosenttia teräksen koostumuksesta. Muissa vähemmän tehokkuutta vaativissa kohteissa, kuten tietyntyyppisissä moottorisovelluksissa, piin määrä voi olla jopa 2 prosenttia. Vaikka piiteräs on kallista verrattuna tavalliseen hiiliteräkseen, sitä voidaan valmistaa millä tahansa piipitoisuudella, jota tarvitaan tiettyyn sovellukseen.
Tämä tuote valmistetaan nauhoina tai rullina, leikataan tarvittaviin muotoihin ja sitten lämpökäsitellään teräksen raekoon hallitsemiseksi. Teräksen hystereesihäviötä voidaan hallita tarkasti raekoon hallinnan avulla. Viljan suunta teräksessä voi myös vaikuttaa sen tehokkuuteen. Vilja voidaan suunnata yhteen suuntaan valssaamalla sen tiheyden parantamiseksi tai vilja voi olla suuntaamaton ja ajaa kaikkiin suuntiin, mikä tekee piiteräksestä halvemman.
Kun lämpökäsittelyprosessi on valmis, piiteräs usein pinnoitetaan tai lakataan korroosion hidastamiseksi ja pinotaan sitten tarvittaviin paksuuksiin. Näitä paksuuksia kutsutaan laminoiksi, ja ne voivat olla fyysisesti kiinnittyneitä toisiinsa tai eivät. Nämä pinotut laminaatit toimivat lähes kaikkien nykyaikaisessa käytössä olevien sähkömagneettisten laitteiden ytiminä, kotielektroniikan virtasovittimista sähköasemia muuntajiin, jotka toimittavat sähköä kodeille ja yrityksille.