Pintahionta on hiomakoneistusprosessi, jossa esine kiinnitetään kiinnityslaitteeseen, joka tunnetaan istukana, ja sitten esineen pintaa siirretään hitaasti nopeasti pyörivän hiomalaikan poikki. Istukka on osa pöytää, joka liikkuu edestakaisin koneella. Pöytä nostaa esineen hieman syvemmälle pyörään määrätyin väliajoin, kuten 0.001 mm (0.0254 tuumaa) jokaisen kulun yhteydessä. Hiomalaikan pyöriminen yhdessä pyörän hiomahiukkasten kanssa poistaa pienen määrän materiaalia esineestä jokaisen läpiviennin aikana ja luo tasaisen pinnan. Yleensä pintahionta toimii viimeistelyvaiheena, jonka tarkoituksena on tuoda esineet tiettyjen toleranssien puitteisiin, vaikka toimenpidettä seuraa kiillotusvaihe hioma-ja lapppausprosessin aikana.
Pinnan jauhamisprosessi synnyttää luontaisesti tasaisen tason, jossa pyörä koskettaa esinettä. Koneistettu pinta ei ole vain tasainen; prosessi antaa myös kohteelle suhteellisen tasaisen pinnan karheuden tai viimeistelyn. Pidentämällä pyörän viimeisellä leikkuusyvyydellä käyttämää aikaa ja käyttämällä hiomalaikkoja, joiden karkeus on suurempi, pinnan viimeistely paranee entisestään. Leikkuusyvyyden hidas kasvu antaa koneen käyttäjille mahdollisuuden saavuttaa tiukat paksuustoleranssit.
Pintahiomakoneen istukka kiinnittää esineet jollakin kolmesta tavasta: magneettisesti, imuimuria käyttäen tai esineen pitämisestä mekaanisella rajoituksella. Kohteen asianmukainen kiinnitys istukkaan on kriittinen pinnan hionnan tekijä. Virheelliset asetukset aiheuttavat parhaimmillaan väärän leikkauksen. Pahimmillaan löysät esineet voivat irrota istukasta, kun ne joutuvat kosketuksiin nopeasti pyörivän hiomalaikan kanssa ja voivat ampua ulos koneesta suurella nopeudella.
Hiontapyörissä on donitsimainen muotoilu; keskellä oleva reikä liukuu karaksi tunnetun metallitangan yli. Pintahiomakoneita on saatavana eri malleina kymmeniltä valmistajilta. Kaikki pintahiomakoneet käyttävät kuitenkin yhtä kahdesta perusrakenteesta: pystysuuntainen tai vaakasuora karan muotoilu.
Pystykaran mallit näyttävät täsmälleen nimestä – kara osoittaa suoraan ylös ja alas. Hiontapyörä on tasaisesti kasvoillaan karan alaosassa, jolloin pyörän koko leveys voidaan käyttää esineen jauhamiseen. Tyypillisesti käytetään pystysuuntaisia karamalleja, kun pintahiotaan suurempia levyjä tai materiaalilevyjä tai kun suuri määrä materiaalia on hiottava nopeasti.
Vaakasuorat karan mallit ripustavat pyörät pöydän päälle. Vaakasuorassa kararakenteessa vain pyörän litteä ulompi reuna koskettaa istukalla kiinnitettyä esinettä. Pienempi hiomapinta mahdollistaa leikkaamisen tarkemmin. Siten vaakasuuntaisia karanpintahiomakoneita käytetään yleensä silloin, kun tarvitaan pienempiä ominaisuuksia, kuten kulmia tai profiileja.