Musta käynnistys on valittujen voimalaitosten ominaisuus, jonka avulla tietty asema voi tuottaa oman tehonsa, jotta se voi käynnistyä uudelleen sähkökatkon jälkeen. Pimeän käynnistyksen päätarkoitus on mahdollistaa nopean virran palauttaminen verkkoon sähkökatkon tai sähkökatkon sattuessa. Useimmat voimalaitokset eivät voi käynnistyä uudelleen ilman virrankatkaisua sähkökatkon jälkeen, joten joidenkin asemien kyky käynnistää musta käynnistys on ehdottoman välttämätön virran palauttamiseksi tehokkaasti virrankatkaisun jälkeen. Kun nämä asemat ovat suorittaneet mustat käynnistyksensä, ne voidaan kytkeä muuhun sähköverkkoon ja auttaa palauttamaan muut kuin mustat käynnistysasemat sähköön.
Monimutkaisella prosessilla, jossa käytetään pieniä sähkögeneraattoreita, musta alkaa palauttaa virran tietylle voimalaitokselle. Generaattorit on sijoitettu pieniin näkyviin oleviin tiloihin, jotka toimivat yhdessä tietyn voimalaitoksen kanssa, mutta ovat teknisesti erillisiä tiloja. Useimmilla voimalaitostyypeillä, vesivoimalla ydinvoimalla, on mustat käynnistysominaisuudet. Jotkut, kuten tuuli, joilla ei kuitenkaan aina ole jatkuvaa ja tasaista virtalähdettä, eivät kuitenkaan ole.
Vaikka mustia käynnistyksiä tarvitaan harvoin, ne ovat tärkeä prosessi voimalaitoksen tehokkaassa toiminnassa. Sähkökatkokset voivat jättää miljoonia ihmisiä ilman sähköä. Musta käynnistyslaite mahdollistaa suhteellisen nopean sähköverkon palauttamisen, joten vaikutusalueet voivat saada virran takaisin nopeammin.
Voimalaitosten, jotka haluavat tulla mustiksi käynnistysasemiksi, on täytettävä tiukat kriteerit sekä ennen mustan käynnistyksen että sen jälkeen. Vain asemat, jotka pystyvät toimittamaan virtaa koko verkkoon käynnistyksen jälkeen, valitaan mustiksi lähtöasemiksi. Lisäksi kun laite on asennettu, sen pitäisi pystyä suorittamaan useita mustia käynnistyksiä ilman muutaman minuutin latausaikaa. Tämä nopea uudelleenkäynnistys on tärkeä, jos alkuperäinen käynnistys oli epätäydellinen tai epäonnistui. Tällaiset tilat tarvitsevat myös oman polttoaineen lähteen, joten ne voivat tarvittaessa toimia pienellä teholla useita päiviä.
Mustilla käynnistysasemilla on rajoituksensa, koska mustalla käynnistyksellä käynnistetyt tilat eivät toimi täydellä kapasiteetilla. Laitoksen on edelleen luotettava muiden verkkoon kuuluvien laitteiden täydelliseen liittämiseen täyden tehon palauttamiseksi. Näitä asemia käytetään useissa eri maissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Yhdysvalloissa ja Australiassa.