Asutusallas on eräänlainen rakenne, yleensä ihmisen tekemä säiliö tai lampi, joka on suunniteltu poistamaan sedimentit ja muut hiukkaset vedestä painovoiman vaikutuksesta. Ne voivat vaihdella suuresti riippuen sedimentin määrästä vedessä, keskimääräisestä hiukkaskoosta, käsiteltävän veden tilavuudesta ja veden virtausnopeudesta järjestelmän läpi. Asutusaltaita käyttävät monenlaiset laitokset, mukaan lukien kaivosyhtiöt, kalanviljelylaitokset ja jätteenkäsittelylaitokset.
Tutkijat ja insinöörit käyttävät erityistä yhtälöryhmää laskeutumisaltaan suunnittelussa ottaen huomioon muuttujat, kuten hiukkaskoko, virtausnopeus ja vieraan aineen pitoisuus. Jokaisella laskeutumisaltaalla on tiettyjä ominaisuuksia, jotka ovat yhteisiä kaikille tällaisille rakenteille. Jotkut näistä ominaisuuksista suorittavat tietyn tehtävän, kun taas toiset ovat rakenteellisia perusosia.
Jokaisella laskeutumisaltaalla on oltava sisään- ja ulosvirtauspiste. Vesi tulee altaaseen tulopisteessä ja puhdistettu vesi poistuu järjestelmästä ulosvirtauksen yhteydessä. Allas itse on jaettu vyöhykkeisiin. Tulovyöhyke on lähellä tuloa ja on yleensä turbulenssialue. Poistovyöhyke on alue, joka on lähellä ulosvirtausta ja joka on yleensä pitkä pato tai pato, juuri altaan vakiopintatason alapuolella.
Tulo- ja poistovyöhykkeiden välissä, ja muodostavat suurimman osan altaasta, ovat laskeutumisvyöhyke ja lietevyöhyke. Molemmilla on sama vaakasuora alue, mutta lietevyöhyke on alareunassa ja laskeutumisalue sen yläpuolella. Sedimentit ja muut hiukkaset laskeutuvat vedestä ja kertyvät näille alueille. Lietevyöhykettä on seurattava huolellisesti, ja allas on suljettava ja puhdistettava, kun liete kerääntyy tiettyyn tasoon, joka riippuu yksittäisen altaan koosta ja rakenteesta. Käsittely ja sedimenttien poisto laskeutumisaltaissa on yleensä vain yksi vaihe vedenkäsittelyssä, koska mikään laskeutumisallas ei voi poistaa 100% kaikesta vieraasta aineesta.
Sedimentin ja muiden hiukkasten poistaminen vedestä on yleinen tarve monissa toiminnoissa. Jätteenkäsittely-, vesiviljely- ja kaivosjäljitysjärjestelmät ovat vain muutamia paikkoja, joissa voidaan löytää laskeutumisallas. Pienessä vesiviljelyjärjestelmässä allas voi olla yhtä pieni kuin suuri kylpyamme, mutta jätteenkäsittelylaitoksissa tai kaivoksen lietteenkäsittelylaitoksissa se voi olla hyvin suuri, ja altaat ovat olympia -altaiden kokoisia. Jotkut voivat olla jopa suurempia.