Verrattuna muihin teollisuuden töihin hitsaus on melko vaarallista. Tämän työn työ- ja terveysriskit voidaan välttää asianmukaisilla laitteilla, turvallisilla materiaaleilla ja muutamalla järkevällä toimenpiteellä. Hitsaukseen liittyviä riskejä ovat vaarallisten inhalaattoreiden aiheuttama tukehtuminen, ultraviolettivalon aiheuttamat iho- ja silmävauriot, sähkö- tai kemialliset tulipalot sekä savujen pitkäaikaiset kielteiset vaikutukset.
Useimmat ihmiset ajattelevat, että kipinät ja kaaret ovat hitsauksen vaarallisimpia puolia, koska ne kiinnittävät huomiota itseensä, mutta ne ovat vain yksi riski. Kipinöiden kirkkaus ja niiden voimakas UV -valo voivat aiheuttaa syöpää suojaamattomissa silmissä ja iholla. Silti on olemassa laaja valikoima laitteita, kuten automaattisesti tummuvat kypärät ja paksut käsineet, altistumisen vähentämiseksi. Myös kipinät eivät yleensä ole kuumia, mutta on ryhdyttävä yleisiin varotoimiin, jotta puu tai muu palava materiaali ei jää hitsaajan kaaren alueelle. Kuumennetun metallin asettaminen syttyvälle pinnalle aiheuttaa todennäköisemmin tulipalon.
Suurin syy hitsaajien terveysongelmiin liittyy syöpää aiheuttaviin tai myrkyllisiin kemikaaleihin. Nämä kemikaalit voivat olla tiivisteaineessa tai pinnoitteessa hitsattavien metallipintojen päällä. Äärimmäinen kuumuus vapauttaa molekyylejä ilmaan, missä ne on helppo hengittää.
Tietyt aineet voivat myös olla upotettuina itse materiaaliin, kuten lyijy, kadmium, mangaani, kromi tai nikkeli metalleihin, kuten ruostumaton teräs, kupari tai sinkki. Nämä metallit on hitsattava vain äärimmäisen varovasti. Varmista, että tiedät tarkasti, mitä ne sisältävät, ja työskentele alueella, jossa on paljon ilmankiertoa. Sisäänhengityksen oireet voivat vaihdella tilapäisestä flunssan kaltaisesta sairaudesta keuhkojen, maksan ja muiden elinten vakaviin vaurioihin. Esimerkiksi mangaanialtistuksen aiheuttama manganismi liittyy Parkinsonin tautiin.
Vaikka olisitkin varovainen tiivisteiden ja metallilajien suhteen, hitsausprosessi tuottaa aina muita vaarallisia kaasuja. Esimerkiksi otsoniksi kutsuttu hapen muunnos syntyy jokaisen kaaren yhteydessä. Otsonia esiintyy luonnossa ilmakehässä, mutta suuret otsonipitoisuudet syrjäyttävät happea. Jos työskentelet suljetussa tilassa, tavallisesti turvalliset kaasut voivat keskittyä liikaa ja aiheuttaa turvotusta ja täyttää keuhkosi vedellä. Otsonia, typpioksidia ja hiilidioksidia kertyy, jolloin pyörtyt, päätäsi tai aivovaurioita.