Muovin suulakepuristus on valmistusprosessi, jossa muovi sulatetaan, muotoillaan jatkuvaksi profiiliksi ja leikataan pituudeksi. Tätä prosessia käytetään monenlaisten tuotteiden valmistuksessa, mukaan lukien putkistot, langaneristys ja muovilevyt. Jopa teippi ja ikkunakehykset sisältävät suulakepuristuksen osana valmistusprosessiaan.
Tässä prosessissa raaka muovi syötetään lämmitettyyn ekstruuderin onteloon tai sylinteriin. Tyypillisesti raaka muovi on helmimuodossa ja se voidaan sekoittaa väriaineisiin ennen suulakepuristusprosessin aloittamista, ja joissakin menetelmissä myös raaka -muovipalloihin voidaan lisätä ultraviolettisäteilyn (UV) estäjiä. Koneen sisällä olevat muovihelmet ja kaikki mukana tuleva materiaali liikkuvat suulakepuristimen ontelon aukon läpi kohti ruuvimekanismia. Ruuvi pyörii ja pakottaa muovimateriaalin etenemään ontelon läpi.
Ontelon sisällä lämpötila on erittäin korkea, usein saavuttaen noin 400 ° C (200 ° F), mikä sulaa muovin. Moniin lisäominaisuuksiin kuuluu kolmen eri lämmittimen käyttö, jotka on asetettu lisäämään vähitellen lämpöä ontelon sisällä. Tämä vähentää ylikuumenemisen mahdollisuutta.
Kitka ja paine ontelossa tuottavat lisälämpöä, joka on riippumaton lämmittimistä. Joskus paine ja kitka ontelon sisällä tuottaa niin paljon lämpöä, että lämmittimet voidaan sammuttaa. Kun näin tapahtuu, kitka ja paine ylläpitävät haluttua lämpötilaa. Myös jäähdytyspuhaltimia käytetään usein, mikä auttaa pitämään koneen halutussa lämpötilassa.
Kun sula muovi saavuttaa tynnyrin etuosan, se siirtyy pois ruuvista ja kulkee erityisen seulan läpi, joka on suunniteltu suodattamaan epäpuhtaudet pois. Sula muovi siirtyy sitten muottiin, joka vastaa sulan muovin profiilin antamisesta. Muovi on sen jälkeen jäähdytettävä, usein suljetulla vesihauteella; on huolehdittava siitä, ettei juuri muodostunut tuote romahda vielä sulana. Muovikalvot ja tietyt muut tuotteet jäähdytetään erityisillä jäähdytystelalla vesihauteiden sijaan.
Jäähdytyksen jälkeen tuote kelataan, kelataan tai leikataan pituudeksi. Muovien lisäksi voidaan puristaa useita muita materiaaleja, mukaan lukien alumiini ja kumi. Jopa savea ja tietyntyyppisiä elintarvikkeita voidaan valmistaa tällä tavalla. Käytetty menetelmä voi kuitenkin poiketa siitä, jota käytetään muovin suulakepuristuksessa.