Suuntakaivo on yleensä öljykaivo, joka porataan maahan muuhun suuntaan kuin pystysuoraan. Tämä tehdään useista syistä, ja se oli merkittävä edistysaskel öljyn ja muiden fossiilisten polttoaineiden, kuten maakaasun, porauksessa, ja viimeaikaiset edistysaskeleet mahdollistavat jopa vaakasuuntaisen porauksen. Suuntaporaus suoritetaan, kun kohde ei ole suoraan porauslavan alapuolella, mikä voi syntyä monista syistä, kuten halusta säilyttää pinnan ominaisuudet, kuten herkkä maasto, erilaiset ekosysteemit tai historialliset rakenteet. Joskus on hyödyllistä porata suunnattu kaivo, joka kohdistuu tiettyihin maanalaisiin ominaisuuksiin, kuten öljyn tai kaasun kantaviin kerroksiin tai vyöhykkeisiin, välttäen samalla muita, kuten vaikeita kivikerroksia ja pohjavesiä.
Suunnattuja poraustekniikoita ja -tekniikoita kehitettiin saavuttamaan aiemmin saavuttamattomat tai vaikeasti hyödynnettävät öljyn ja maakaasun lähteet. Halu saavuttaa osa näistä resursseista ilman, että pystyi rakentamaan porauslaitoksia suoraan tavoitteiden yli, vaikutti myös niiden kehitykseen. Vaikka suurin osa suuntaporauksessa käytettävistä laitteista on samankaltaisia kuin tavanomaisessa porauksessa, suuntakaivon poraus vaatii erikoislaitteita, kuten joustavia putkia ja erikoissymmetrisiä ja ohjattavia porakoneita.
Usein suuntakaivo alkaa normaalina pystysuorana kaivona, joka saavuttaa tietyn kohteen syvyyden ja muuttaa suuntaa. Joskus suuntakaivo kääntyy siten, että se jatkuu vaakasuunnassa hyödyntäen kalliota tai hiekkaa sisältävää tuotekerrosta. Tällainen poraus voi olla erittäin hyödyllinen, kun haluttu kohdekerros ei ole kovin syvä, vaan se on levinnyt laajalle alueelle. Suuntaporausta käyttämällä tällaista kerrosta voidaan hyödyntää vain yhdellä kaivolla sen sijaan, että vaadittaisiin monia kaivoja, joita vaadittaisiin käyttämällä tavanomaisia pystysuoria poraustekniikoita.
Suurin osa kaivojen porauksista tehdään öljy- ja maakaasuteollisuudessa, mutta toisinaan rakennetaan muita suuntaa antavia kaivoja, erityisesti kun porataan vettä tai etsintää. Paljon tietoa maapallon sisätiloista voidaan oppia käyttämällä tekniikkaa, kuten maata läpäisevää tutkaa, mutta monia tutkimuskaivoja tarvitaan usein, ennen kuin tuotantokaivoja voidaan porata. Tutkimuskaivo voi kerätä paljon enemmän tietoa kuin perinteinen pystysuora kaivo. Itse asiassa yksi tutkimuskaivo voi usein tuottaa yhtä paljon tietoa kuin useat pystysuorat kaivot.