Hylätty kaivo on kaivo, joka on porattu ja myöhemmin hylätty monista syistä. Hylätyt kaivot aiheuttavat terveys- ja turvallisuusriskin ympäri maailmaa, ja ne ovat huolestuttavia etenkin esikaupunkialueilla ja entisissä yhteisöissä, jotka ovat siirtymässä vesikaivojen käytöstä kunnallisiin vesihuoltoihin. Monilla alueilla on erityisiä lakeja, jotka koskevat hylättyjä kaivoja ja niiden käsittelyä, tavoitteena vähentää saastumisriskiä ja tyhjien kaivojen aiheuttamia vammoja.
Loukkaantumisriski on selvä: joku voi pudota hylättyyn vesikaivoon eikä voi päästä ulos. Putoaminen voi vahingoittaa tai tappaa jonkun, ja ellei apua saada nopeasti, putoamisen uhri voi kuolla kaivoon. Varsinkin jos hylätty kaivo sijaitsee syrjäisellä alueella, voi kestää päiviä ennen kuin huomaa, että joku on pudonnut kaivoon. Hylätty vesikaivo uhkaa myös villieläimiä samasta syystä.
Hylätyn vesikaivon tapauksessa kaivo voi toimia epäpuhtauksien kerääntymispaikkana ja vapauttaa nämä epäpuhtaudet luontoon. Nämä epäpuhtaudet voivat sisältää septisistä säiliöistä huuhtoutuneita materiaaleja, jotka voivat olla uhka ihmisten terveydelle, jos ne joutuvat pohjaveteen hylätyn kaivon kautta. Hylättyjä öljy- ja kaasukaivoja voi myös käyttää saastumisen lähteenä, ja materiaalin odottamattomat päästöt tai leimahdukset voivat vaarantaa turvallisuuden ja terveyden.
Jos kaivo poistetaan tilapäisesti käytöstä, se voidaan yksinkertaisesti sulkea. Sulkemiseen kuuluu kaivon peittäminen niin, ettei sen sisältöön pääse käsiksi. Ihannetapauksessa korkki on merkittävä selkeästi ja tarkistettava säännöllisesti mahdollisten tunkeutumisen tai vaurioiden varalta, jotka voivat osoittaa, että korkki on pian epäonnistumassa. Rajoittamista ei myöskään ole tarkoitettu pysyväksi toimenpiteeksi, ja ihmisiä voidaan rangaista siitä, että he eivät käsittele hylättyä kaivoa asianmukaisesti, jos he poistuvat kaivosta liian kauan.
Jos kaivo todella hylätään eikä sitä enää käytetä, se on suljettava. Sulkemisen tavoitteena on palauttaa olosuhteet, jotka olivat maassa ennen kaivon poraamista. Sulkemisen suorittaa lisensoitu kaivonporaaja, ja se vaatii tyypillisesti luvan siitä, kumpi paikallinen viranomainen hoitaa kaivojen kaivamisen ja sulkemisen. Tiivistys on tehtävä huolellisesti loukkaantumisten välttämiseksi ja kaivon tiivistämiseksi kunnolla, jotta hylätyn kaivon ongelmia ei esiinny tulevaisuudessa.