Kuljettimet ovat yleinen konetyyppi, jota käytetään materiaalien siirtämiseen ja joita esiintyy monilla teollisuuden ja liiketoiminnan aloilla. Tekniikka voi olla monessa muodossa, ja erot johtuvat ensisijaisesti tarkasta mekanismista, jolla kuljetin siirtää materiaaleja. Kuljettimilla siirretään lähes kaikenlaista raaka -ainetta, osia ja valmiita tuotteita tehtaissa, elintarvikkeita jalostuslaitoksissa, satoa sadonkorjuun aikana ja pakkauksia jakelukeskuksissa. Ne voivat olla passiivisia tai virtalähteitä, ja ne voidaan suunnitella siirtämään sen sisältöä muutaman metrin tai useita kilometrejä.
Passiivinen kuljetintekniikka perustuu ulkoiseen voimaan kohteen siirtämiseksi ja tarjoaa vain keinon tällaisen liikkeen helpottamiseksi. Hyvin yksinkertainen passiivinen kuljetin on rullakuljetin. Rullakuljetin koostuu sarjasta vapaasti pyöriviä teloja, jotka on yleensä valmistettu metallista ja asennettu runkoon, aivan kuten tikkaat, mutta paljon lähempänä toisiaan. Kuljettimelle asetettu esine ja pieni työntö liukuu nopeasti ja helposti teloja pitkin, mikä vähentää kitkaa. Tämän tyyppiset kuljettimet ovat yleisiä kuorma -autoissa, pienyrityksissä ja lastauslaiturilla.
Moottorijärjestelmät muodostavat suurimman osan kuljetintekniikasta ja ovat monenlaisia. Moottorirullakuljettimet toimivat pitkälti samalla tavalla kuin passiiviset rullat, mutta pyörivät koneilla esineitä tai pakettia kuljettavia teloja. Tällaisten kuljettimien monimutkaiset verkot löytyvät pakettien ja postin jakelukeskuksista. Hihnakuljettimet koostuvat suuresta hihnasta, joka ulottuu kahden tai useamman sylinterimäisen hihnapyörän väliin ja pyörii niiden ympärillä. Tyypillinen supermarketin uloskirjautumiskaista on hyvä esimerkki, vaikka tämäntyyppiset kuljettimet voivat olla myös erittäin suuria ja niitä käytetään joskus kaivosteollisuuden tuotteiden ja jätteiden siirtämiseen useiden kilometrien etäisyyksille.
Toinen yleinen kuljetintyyppi on kauhakuljetin, joka koostuu sarjasta yhdistettyjä kontteja ja koneita niiden siirtämiseksi pyörivässä jaksossa. Kauhakuljettimet kuljettavat tyypillisesti materiaalia paikasta toiseen, jossa materiaali kaadetaan, ja palaavat sitten uudelleen täytettävään lähteeseen. Ketjukuljettimet ovat kuljettimia, jotka käyttävät koneita ja vaihteita pitkän ketjusilmukan siirtämiseen. Ketjussa voi olla kehyksiä, joihin osat tai tavarat on kiinnitetty, tai se voidaan asentaa yläpuolelle koukkuilla.
Monia nykyaikaisia kuljetintekniikoita kehitettiin erityistarkoituksiin. Kuljetintekniikka on kokoonpanolinjan sydän, yksi teollisuuden historian tärkeimmistä kehityksistä. Magneettikuljettimet, monorail -kuljettimet ja jopa pneumaattiset kuljettimet, jotka käyttävät paineilmasuihkuja materiaalien siirtämiseen, ovat yleisiä teollisuudessa nykyään.
Myös muita kuljetintekniikoita on kehitetty vuosisatojen aikana. Ruuvikuljettimet, jotka perustuvat Archimedesin ruuvin periaatteeseen, joka on peräisin muinaisesta Kreikasta, koostuvat suuresta kiinteästä kierukasta keskiakselin ympärillä. Koko kokoonpano on koteloitu tiiviisti istuvaan sylinteriin. Toisessa päässä kierukkaan syötetty materiaali liikkuu toista päätä kohti kierukan kääntyessä.
Puunkorjuut, joka on primitiivinen kuljetintekniikka, käyttivät virtaavan veden ja painovoiman voimaa kantaakseen tukkeja puisia kouruja pitkin vuoristoalueiden hakkuualueilta jokiin tai sahoihin laaksoissa ja rannikkoalueilla. Niitä käytettiin erityisesti Amerikan länsimaissa, vaikka hakkuutuotteita on historiallisesti käytetty myös muualla maailmassa. Jotkut niistä olivat jopa 60 mailin pituisia.