Sorvi on kone, jota käytetään sekä metallin että puun sorvaamiseen ja joka koostuu monista osista. Jalustasta istukkaan sorvin osat toimivat yhdessä luodakseen valmiin esineen käsityöläiselle tai naiselle. Sorvi on koottu osista, kuten moottorista, käyttöhihnoista ja takaluukusta. Työkalun tuet ja sänky ovat vastuussa työn pitämisestä vakaana ja antavat käyttäjän säilyttää tiukat toleranssit, kun he käyttävät sorvia projektin loppuun saattamiseen. Leikkuuterät ja istukka -avaimet ovat olennainen osa minkä tahansa sorvin asianmukaista toimintaa ilman, että niitä kiinnitetään suoraan peruskoneeseen.
Tyypillinen metallisorvi on kone, joka koostuu monista pienemmistä koneista ja sorvin osista yhden toimivan koneen rakentamiseksi. Suuret sähkömoottorit käyttävät useita käyttövaihteistosarjoja kumihihnoilla tavallisessa metallisorvissa. Käyttämällä sorvin osia, kuten kierteisiä akseleita ja alennusvaihteita, käyttömoottori voi käyttää sekä istukkaa että automaattista leikkuuterän syöttöä. Aivan kuten keskimääräisen auton vaihteisto, sorvin voimansiirto pystyy vaihtamaan vaihteita ja sanelemaan nopeuden, jolla työkappaletta pyöritetään. Yleisessä puusorvessa tämä saavutetaan avaamalla vaihteiston kansi ja siirtämällä käyttöhihna haluttuun käyttöpyörään käsin.
Metallinen sorvi on paljon kehittyneempi kuin keskimääräinen puusorvi ja käyttää paljon enemmän sorvin osia automaattisten syöttölaitteiden ja monien sorvin toimintojen virran tai käytön ajamiseen. Vaikka puusorvi koostuu sorvin osista, kuten käyttölevystä ja hännän keskipisteestä, se on enemmän riippuvainen kuljettajasta, joka siirtää työkalutukea ja säätää veistostyökaluihin kohdistuvaa painetta. Metallisorvi käyttää tarkkuusvaihteita työkalujen siirtämiseen työkappaleeseen. Ruuvipuristimet voidaan kohdistaa niin, että sorvin osat, kuten leikkuutyökalut ja terät, voivat kulkea kulmissa hyvin hallituilla nopeuksilla ja syvyyksillä, jolloin muodostuu kartioita kiinteälle terästangolle.
Monet sorvin käyttäjät pitävät leikkuutyökaluja ja muita sorvin osia, kuten istukan avaimia, keskipisteitä ja vetokauluksia, käsillä, jos ensisijainen osa vaurioituu. Näin voidaan välttää seisokit ja keskeneräiset projektit. Tyypillisen sorvin monet osat ja laaja valikoima sorvin osia muodostavat monimutkaisen huolto -ohjelman, joka takaa koneen huipputehon.