Hyönteisten ekologia on ala, joka keskittyy hyönteisten ja ympäristön vuorovaikutuksen tutkimukseen. Maallikot voivat ajatella hyönteisiä pääasiassa ärsyttävien vikojen muodossa, kuten hyttyset, jotka pilaavat iltabrillin, mutta hyönteiset ovat itse asiassa erittäin tärkeitä luonnolliselle ympäristölle, ja heillä on useita rooleja ympäristössä enkelistä roistoon. Hyönteisten ekologiassa yhdistetään useita tieteenaloja, mukaan lukien entomologia, ekologia ja mikrobiologia.
Hyönteiset ovat kriittinen osa ympäristön elämää. Kun eläimet ja kasvit kuolevat, useat tärkeät hyönteislajit aloittavat orgaanisen materiaalin hajottamisen siten, että jopa pienemmät bakteerit ja sienet voivat sulattaa sen. Hyönteiset toimivat myös pölyttäjinä ja varmistavat kasvilajien selviytymisen, ja niillä voi olla uhkaavampi rooli tautien levittäjinä. Hyönteiset voivat jopa auttaa rikostutkimuksissa.
Hyönteisten ekologian parissa työskentelevät tutkijat tutkivat hyönteisten elämää ja tarkastelevat hyönteisten normaalia tasapainoa useissa luonnollisissa ympäristöissä. Hyönteisten ekologit voivat tunnistaa ympäristön häiriöt etsimällä epätavallisia ominaisuuksia hyönteispopulaatioista, kuten erittäin suuren määrän hyttysiä tai epäilyttävän pienen määrän mehiläisiä. He tutkivat myös hyönteisten ja ympäristön välisiä monimutkaisia toisiinsa liittyviä suhteita ja tapoja, joilla hyönteiset todella rakentavat ympäristöään aina massiivisista termiittikumpuista, jotka voivat muodostaa maiseman, evoluutiomuutoksiin kasveissa, jotka on suunniteltu houkuttelemaan pölyttäjiä.
Hyönteisten ekologia voi sisältää hyönteisten käyttäytymisen tutkimuksen, ihmisen toiminnan vaikutuksen hyönteispopulaatioihin ja koko ekosysteemiin, hyönteisten roolin ihmiskunnan historiassa ja mitä tapahtuu, kun hyönteiset ovat poissa ympäristöstä. Hyönteisten ekologit ovat myös kiinnostuneita muun muassa vaarallisten hyönteisten torjunnasta, tauteja kantavien hyönteisten tunnistamisesta ja tutkimisesta sekä muualle tulleiden hyönteislajien vaikutuksesta ympäristöön.
Hyönteisten ekologiassa on paljon kenttätyötä, ja tutkijat matkustavat kiinnostaviin kohteisiin tekemään havaintoja ja keräämään näytteitä. Tutkijat työskentelevät myös laboratoriossa, tutkivat hyönteisiä kontrolloiduissa olosuhteissa ja suorittavat testejä. Hyönteisten ekologit voivat työskennellä valtion virastoissa, ympäristöjärjestöissä ja yksityisissä yrityksissä suorittaen erilaisia tehtäviä uhanalaisten ekosysteemien hyönteispopulaatioiden kartoittamisesta auttaen lääkeyhtiöitä kehittämään lääkkeitä, jotka on suunniteltu tappamaan loisia hyttysissä ennen kuin ne pääsevät ihmisiin. vartalo.