Päästötesti on arvio ajoneuvon saastumisesta simuloiduissa ajo -olosuhteissa. Useimmissa tapauksissa sen voivat suorittaa vain automekaanikot, joilla on tiettyjä erikoislaitteita ja koulutusta. Monet maat asettavat vähimmäispäästöstandardit lainkäyttöalueellaan myydyille henkilö- ja kuorma -autoille, ja osavaltiot, maakunnat ja paikkakunnat vaativat usein myös autonomistajia suorittamaan testejä joka vuosi tai joka toinen vuosi varmistaakseen, että kaikki teitä käyttävät ajoneuvot täyttää nämä standardit. Autojen moottorit voivat päästää erilaisia vaarallisia kaasuja polttaessaan bensiiniä, ja hallitukset ovat kiinnostuneita minimoimaan nämä kaasut. Itse testi on yleensä melko helppo suorittaa ja kestää yleensä vain muutaman minuutin. Tulokset raportoidaan usein automaattisesti viranomaisille, mutta väärennetyt testit ovat kuitenkin joissakin paikoissa ongelma.
Kuinka testi suoritetaan
Tämä testi suoritetaan lähes aina automekaanikon liikkeessä tai korjaamossa. Ajoneuvot on kytketty alustadynamometriin, joka on kone, joka ottaa auton vastaan eri nopeussyklien aikana. Autot eivät kuitenkaan yleensä liiku, kun tämä tapahtuu; testi on suunniteltu simuloimaan säännöllistä ajokokemusta suorittamatta sitä. Joskus ajoneuvon pyörät kääntyvät niiden alla oleviin teloihin, mutta auto ei oikeastaan ole tiellä.
Kun moottori pyörii, dynamometri näyttää moottorin kierrokset minuutissa, hevosvoimaa ja vääntömomenttia. Happianturi mittaa auton saasteen määrän testin aikana. Tulokset tallennetaan yleensä ja kootaan viralliseksi “päästöraportiksi”, jonka avulla mekaanikot määrittävät, meneekö auto läpi vai epäonnistuu. Joissakin paikoissa mekaanikkojen on lähetettävä virallinen kopio tästä raportista valtion päästövirastoille. Moottoriajoneuvoyritykset saavat joskus tuloksia myös digitaalisesti, usein reaaliajassa.
Lakisääteiset vaatimukset
Vähintään 15 maata, mukaan lukien Yhdysvallat, vaativat ajoneuvojen päästötestejä ilmansaasteiden rajoittamiseksi ja hallitsemiseksi. Tarkka testausmenettely vaihtelee hieman paikasta toiseen, ja säännöt voivat myös olla erilaisia testien suoritustiheyden ja sallittujen myrkyllisten päästöjen suhteen. Autot eivät yleensä läpäise testiä, jos niiden päästöt ylittävät sallitun raja -arvon, mutta mikä tämä raja -arvo on, se voi muuttua sijainnin mukaan. Autot, jotka epäonnistuvat, joutuvat yleensä korjaamaan tai pysymään poissa teiltä. Myös kuljettajilta, joiden autot epäonnistuvat, voidaan määrätä sakko.
Yhdysvalloissa ympäristönsuojeluvirasto (EPA) on liittovaltion virasto, joka säätelee ajoneuvojen päästöjä. Vaikka tämä virasto ei suorita testejä suoraan, se asettaa ajoneuvojen päästöstandardit. Lisäksi EPA tarjoaa osavaltioille liittovaltion rahoitusta vähäpäästöisille ajoneuvokannustimille ja noudattamisohjelmille. Samanlaisia aloitteita on kaikkialla maailmassa, kun ihmiset tulevat yhä tietoisempiksi ajoneuvoihin liittyvän saastumisen vaaroista.
Autojen saastumisen vaarat
Autot päästävät ilmaan erilaisia kemikaaleja polttoaineen palamisen seurauksena. Näistä haitallisimpia ovat typen oksidit, hiilimonoksidi, haihtuvat orgaaniset yhdisteet (VOC) ja hienot hiukkaset. Nämä epäpuhtaudet voivat vahingoittaa ihmisten hengityselimiä, jotka ovat jatkuvasti alttiina niille, ja voivat myös vahingoittaa ympäristöä. Puut, pensaat ja kasvit, jotka kasvavat lähellä teitä, ovat usein heikentyneitä tai sairaita suoran saastumisen seurauksena, ja myös monet eläimet kärsivät. Ympäristönsuojelu ja kansanterveys ovat yleensä päästöjen testausaloitteiden suurimmat tavoitteet.
Kaupunkikaupungeissa, joissa on paljon liikennettä, pienemmät autojen päästöt auttavat vähentämään hengityselimiä. Autot, joissa on vähemmän höyryjä joko moottoriensa tehokkuuden tai erityisten päästösuodattimien takia, voivat auttaa luomaan terveemmän hengitysympäristön kaupunkilaisille.
Petollinen raportointi
Päästötestivaatimus voi olla helppo kiertää ihmisille, jotka haluavat rikkoa lakia. Testaajat voivat halutessaan ohittaa muut kuin ohittamattomat ajoneuvot liittämällä testauslaitteiston ohi kulkevaan autoon sen sijaan, että se tarvitsisi testata. He voivat myös todistaa tuloksia, jotka on ”opittu”. Kun jompikumpi näistä asioista tapahtuu, omistajat voivat pystyä käyttämään saastuttavia ajoneuvoja teillä ilman seuraamuksia.