Kreikan sanasta ektos, joka tarkoittaa “ulkopuolella”, ektoplasma on termi, jota käytetään kahdella eri tavalla. Lääketieteellisten tietojen kannalta ektoplasma viittaa yhteisen solurakenteen osaan. Termi tarkoittaa solun ulkopuolelta löytyvää sytoplasman osaa. Yleisemmin ektoplasman ymmärretään viittaavan aaveisiin liittyvän henkisen energian paranormaaliin ilmentymiseen. Ectoplasman, joka toimii henkisen energian fyysisenä väliaineena, sanotaan olevan enemmän tai vähemmän konkreettinen plasmajäännös, joka auttaa antamaan aaveille jonkin verran fyysistä läsnäoloa.
Ektoplasman määrittäminen henkisen voiman tai haamun läsnäolon fyysiseksi ilmentymäksi on peräisin Charles Richetistä. Vaikka ectoplasmalla ei ymmärretä olevan solurakennetta, joka on identtinen ihmisen solujen kanssa, sen katsotaan kuitenkin olevan painoltaan pieni ja sitä voidaan koskettaa. Vuosien mittaan monet ihmiset ovat väittäneet joutuneensa kosketuksiin ektoplasman kanssa ja itse asiassa ottaneet osan väitetystä yliluonnollisesta materiaalista tutkimusta ja analysointia varten.
Jotkut paranormaalin ajattelun koulut pitävät ektoplasmaa useilla eri ominaisuuksilla. Aineen uskotaan hehkuvan jonkin aikaa sen jälkeen, kun se on irrotettu isännästä. Kun ektoplasma alkaa hajota, hehkuva laatu alkaa hämärtyä. Hajoamisen jatkuessa materiaalin sanotaan liukenevan vähitellen jättämättä jälkiä. Tästä syystä monet ihmiset ovat kuvanneet ektoplasmana pidettyjä aineita yrittäessään tallentaa ilmiön ennen kuin fyysiset todisteet häviävät.
Tähän mennessä mikään tieteellinen testaus ei ole tuottanut mitään tietoa, joka todistaisi ektoplasman olemassaolon. Vaikka lukemattomia aineita, jotka kerättiin ja väitettiin olevan ektoplasmaa, on analysoitu, useimpien havaitaan olevan yleisiä ja hyvin ei-yliluonnollisia materiaaleja. Jotkut yleisimmistä näytteistä väitetystä ektoplasmasta ovat osoittautuneet vain ihmiseksi tai sifonkilastuiksi.