Rikkihappo ja kaliumhydroksidi ovat monin tavoin erilaisia. Toinen on nestemäinen happo, kun taas toinen on kiinteä emäs. Kuitenkin, kun ne sekoittuvat, ne muodostavat kaksi hyödyllistä yhdistettä – vettä ja kaliumsulfaattia -, jotka ovat myös turvallisempia kuin niiden alkuperäiset ainesosat.
Kaksi vetyatomia, yksi rikkiatomi ja neljä happiatomia käsittävät rikkihappoa, joka on Yhdysvalloissa yleisimmin tuotettu kemikaali. Se on tärkeä osa monia muita kemiallisia reaktioita. Rikkihappo vetää erittäin tehokkaasti sekä itseään että muita kemikaaleja erilleen uusien kemikaalien muodostamiseksi.
Kaliumhydroksidi, joka tunnetaan myös nimellä syövyttävä kalium, tulee tyypillisesti kiinteinä hiutaleina ja koostuu yhdestä atomista, joka sisältää kaliumia, happea ja vetyä. Sillä on taipumus imeä vettä ja sitä käytetään usein saippuan valmistuksessa. Muita teollisia käyttökohteita ovat elektrolyytti paristoissa, kuten Toyota Priuksessa, ja ainesosana biodieselin valmistuksessa.
Rikkihapon ja kaliumhydroksidin kemiallista reaktiota kutsutaan happo-emäs-neutraloimiseksi. Tämäntyyppisissä reaktioissa happo ja emäs sekoittuvat keskenään muodostaen vettä ja suolaa, vaikkakaan ei välttämättä ruokasuolaa. Rikkihappo ja kaliumhydroksidi tuottavat suolan, kaliumsulfaatin. Tarkemmin sanottuna kaksi kaliumhydroksidimolekyyliä yhdistyy yhden rikkihapon atomin kanssa. Kaksi kaliumatomia menee sulfaatti -ioniin, joka on varautunut hiukkanen, joka koostuu yhdestä rikkiatomista, joka on sitoutunut rikkihapon neljään happiatomiin, ja kaksi happomolekyylin vetyatomia yhdistyvät kahden happiatomin ja kahden vetyatomin kanssa. kaliumhydroksidi -ionista jääneet atomit kahden vesimolekyylin muodostamiseksi.
Kun rikkihappo ja kaliumhydroksidi yhdistyvät, reaktiotuotteet ovat molemmat paljon turvallisempia kuin panokset. Vesi on tietysti hyödyllinen yhdiste, joka ei ole syövyttävä eikä myrkyllinen. Kaliumsulfaatti on yksi maailman suosituimmista lannoitteista. Rikkipitoisuus, joka on vaihtoehtoinen nimi kaliumsulfaatille, toimittaa sekä kaliumia että rikkiä kasvaville kasveille ilman, että ne upottavat mahdollisesti haitallista klooria, kuten toinen suosittu kaliumtyyppi, kaliumkloridi.