Alveolaariset makrofagit ovat keuhkoissa olevia soluja, jotka ovat osa immuunijärjestelmää. Makrofagit ovat fagosyyttejä, mikä tarkoittaa, että ne pystyvät ottamaan vastaan ja sulattamaan kuolleita tai vaurioituneita soluja ja mahdollisesti haitallisia aineita, kuten bakteereja tai myrkyllisiä hiukkasia. Toisin kuin muut makrofagit, ne altistuvat suoraan kehon ulkopuoliselle ympäristölle, koska ne sijaitsevat keuhkojen limakalvolla. Siellä ne auttavat ehkäisemään infektioita poistamalla mikro -organismeja ennen kuin ne tulevat hengityselimiin. Ne myös poistavat allergisia ja myrkyllisiä aineita keuhkojen ilmatiloista.
Ihmisen alveolaariset makrofagit ovat tärkeimpiä fagosyyttejä ns. Synnynnäisessä immuunijärjestelmässä, joka on kehon ensimmäinen puolustuslinja haitallisia mikrobeja ja myrkyllisiä aineita vastaan. Alveolaariset makrofagit pystyvät käsittelemään pienen määrän bakteereja ja viruksia, joita tavallisesti hengitetään joka päivä. Ne imevät mikro -organismeja ja tuhoavat ne sekä erittävät aineita, jotka hyökkäävät mikrobeja vastaan. Jos suurempi määrä mikro -organismeja tunkeutuu ilmatiloihin, alveolaariset makrofagit pystyvät tuottamaan aineita, jotka laukaisevat tulehdusreaktion ja houkuttelevat muita immuunisoluja keuhkoihin.
Sen lisäksi, että ihmisen alveolaarinen makrofagi aloittaa tulehduksen taistelua vastaan, se osallistuu myös tulehduksen ratkaisemiseen. Alveolaarinen makrofagisolulinja voi tuottaa erityyppisiä alveolaarisia makrofageja, joita kutsutaan M1- ja M2 -soluiksi ja joilla uskotaan olevan vastakkaisia toimintoja. M1 on solu, joka on enemmän huolissaan tulehduksesta, kun taas M2: lla on enemmän tulehdusta ehkäisevä vaikutus. Erilaiset tilanteet voivat johtaa siihen, että kutakin solutyyppiä tuotetaan enemmän tai vähemmän.
Infektion käsittelyn aikana tulehdusreaktio johtaa siihen, että neutrofiileiksi kutsutut valkosolut kuolevat ja kerääntyvät keuhkojen ilmatiloihin. Näiden neutrofiilien solupitoisuus voi olla haitallista, jos ne vuotavat ulos. Osana tulehdusta ehkäisevää toimintaa alveolaariset makrofagit pystyvät poistamaan kuolleet neutrofiilit ennen kuin ne hajoavat ja vapauttavat niiden sisällön keuhkoihin.
Kun ihmiset kehittävät pneumokokkipneumoniaa, alveolaaristen makrofagien sekä tulehdukselliset että tulehdusta estävät vaikutukset vaikuttavat. Valtava tulehdusreaktio johtaa siihen, että keuhkojen ilmatilat täyttyvät nesteellä ja neutrofiileillä, mutta alveolaaristen makrofagien toiminnan ansiosta nämä tilat poistuvat jälleen vahingoittamatta keuhkoja. Pneumokokkipneumonia voidaan hoitaa antibiooteilla tai se voidaan estää rokotteella.