Toukokärpät ovat siivekkäisten hyönteisten ryhmä, joka on luokiteltu järjestykseen Ephemeroptera, joka tarkoittaa kreikan kielellä lyhytikäistä siipeä. Toukokärpät ovat kuuluisia lyhyestä aikuisten elinkaarestaan: päivästä jopa 30 minuuttiin. Tämä tekee niistä yhden eläimistä, joka viettää lyhyimmän ajan aikuisena, mukaan lukien kaikki tunnetut mikro -organismit.
Toukokärpät muistuttavat pinnallisesti sudenkorentojen ja sirkkien ristiä, joihin molemmat liittyvät. Mayflies viettää kuukausia vuosia kehittymättömässä muodossa, jota kutsutaan nymfiksi. Tietyn populaation toukokärpät kypsyvät yleensä samanaikaisesti, peittävät kaikki käytettävissä olevat pinnat ja ovat kaikkialla läsnä niiden hyvin lyhyen elinkaaren aikana. He elävät tarpeeksi kauan lisääntyäkseen ja kuollakseen. Sitä vastoin useimmat muut hyönteiset elävät vähintään muutaman viikon.
Maailmassa tunnetaan noin 2,500 630 mayfly -lajia, joista XNUMX lajia löytyy Pohjois -Amerikasta. Kuten sudenkorennot ja emokärpäset, mayflies luokitellaan muinaiseen ryhmään nimeltä Paleoptera. Tälle ryhmälle on ominaista siivet, mutta ei kykyä taittaa niitä taaksepäin, kuten useimmilla muilla hyönteisillä on. Useimmat hyönteiset kuuluvat Neopteran alle, mikä tarkoittaa “uusia siivekkäitä hyönteisiä”, joiden tiedetään olevan monofyyttinen ryhmä (polveutuu yhteisestä esi -isästä). Paleoptera ei ehkä ole monofyyttinen ryhmä, vaan yksinkertaisesti se, mikä jää jäljelle, kun Neoptera vähennetään. Suurin osa Paleopteran jäsenistä on fossiileja, ja niitä on suhteellisen vähän.
Mayflies tunnetaan eläiminä, jotka ovat erittäin herkkiä saastumiselle, mikä tarkoittaa, että siellä, missä niitä löytyy, vesi on erittäin puhdasta. Mayfly -naiadit elävät pääasiassa puroissa kivien alla, mutta muutamat elävät järvillä. Nämä ovat tuottavimpia, ja niitä esiintyy sellaisina pitoisuuksina, että niiden samanaikainen kasvu aikuiseksi on havaittu doppler -tutkan avulla. Erie -järvi on kuuluisa mayflies -pitoisuudestaan.