Nitraatit ovat kemiallisia yhdisteitä, jotka muiden määrittelevien ominaisuuksiensa lisäksi sisältävät moniatomisia ioninitraatteja, jotka koostuvat yhdestä typpiatomista ja kolmesta happiatomista ja joilla on yhdessä yksi negatiivinen negatiivinen varaus. Nitraatteja nähdään yleisesti epäorgaanisen ja orgaanisen kemian tutkimuksessa. Lääketieteessä nitraatit ovat lääkkeitä, joita käytetään sydänsairauksien, kuten angina pectoriksen, hoitoon, ja niitä on käytetty yli vuosisadan ajan.
Monet nitraatit voivat olla haitallisia ihmisen terveydelle, kun taas toisilla voi olla enemmän tai vähemmän neutraali vaikutus. Joitakin käytetään todella pidentämään elämää hätätilanteissa. Jos veren nitraattipitoisuus nousee liian korkeaksi, tämä voi joissakin tapauksissa johtaa elimistön hapenpuutteen puutteeseen. Nitraatti -ioni sisältää happea, ja kun tämä osa siitä sitoutuu verisolujen hemoglobiiniin, se estää alkuaineen happea tekemästä niin, mikä vähentää veren kykyä kuljettaa happea. Tämä tila esiintyy joskus vastasyntyneillä ja alle kuuden kuukauden ikäisillä imeväisillä. Tämän tyyppisten nitraattien ympäristölähteitä voivat olla lannoitteita sisältävä maatalouden valuma ja teollisuusjätevesi.
Muutamia nitraattityyppejä, kuten natriumnitraattia, käytetään elintarvikkeissa säilöntäaineina. Niiden yleisin käyttö on lihatuotteissa värin säilyttämiseksi ja bakteerien kasvun estämiseksi, mikä voi johtaa botulismiin. Ei tiedetä varmasti, aiheuttavatko nämä kemikaalit vaaraa niillä tasoilla, joilla niitä yleensä nautitaan, ja niitä pidetään yleensä turvallisina.
Lääketieteen ammatti on käyttänyt nitraatteja ainakin vuodesta 1870 lähtien sydämen heikkoon hapenkulkuun liittyvän rintakipun hoitoon. Tämä sairaus, joka tunnetaan nimellä angina pectoris, voidaan lievittää ottamalla nitraatteja joko suun kautta tai suonensisäisenä injektiona, koska se laajentaa verisuonia, jotta enemmän verta ja siten enemmän happea pääsee kudoksiin. Niitä voidaan määrätä myös sydänkohtauksen aikana samaan tarkoitukseen tai leikkauksen, kuten angioplastian, yhteydessä.
Glyseryylitrinitraatti, nitroglyseriinin vaihtoehtoinen nimi, on ollut yksi pisimmin käytetyistä nitraateista rintakipujen hoidossa. Se löydettiin vuonna 1847, ja silloin tiedettiin, että kemikaalin pitkäaikainen käsittely voi aiheuttaa vakavia päänsärkyjä. Tämä osoitti, että sen täytyi laajentaa verisuonia jotenkin, ja muutama vuosikymmen myöhemmin sitä alettiin käyttää pieninä annoksina sydänsairauksien hoitoon. Päänsärky, osoittautui, oli seurausta ylivalotuksesta, eikä sitä tapahtunut, kun kemikaalia annettiin lääketieteellisesti oikeina annoksina.