Tiedemiehet ovat analysoineet mahdollisuutta matkustaa Marsiin vakavasti ainakin vuodesta 1952 lähtien, jolloin Wernher von Braun julkaisi vaikutusvaltaisen kirjansa Das Marsprojekt. Siitä lähtien on ollut useita erittäin onnistuneita kierto- ja rover -tehtäviä, joiden avulla Mars -tiedustelu ja paljon parempi ymmärrys siellä vallitsevista olosuhteista ovat avanneet tietä mahdolliselle miehitetylle tehtävälle.
Samaan aikaan luotsaustehtävien menestys on saanut jotkut tutkijat kyseenalaistamaan vaarallisen ja kalliin miehitettyjen tehtävien viisauden. Joka tapauksessa tällä hetkellä ei ole olemassa vakaita suunnitelmia miehitettyä Mars -operaatiota varten lähitulevaisuudessa, vaikka Yhdysvaltojen Vision for Space Exploration mainitsee mahdollisuuden matkustaa Marsiin vuoden 2020 jälkeen. Tässä artikkelissa tarkastellaan muutamia kysymyksiä, jotka on käsiteltävä ennen Marsiin matkustamista.
Marsin etäisyys Maasta vaihtelee 36 miljoonasta mailista yli 250 miljoonaan mailiin, mikä on suurin etäisyys, joka Maalla on planeetan kanssa. Keskimääräinen etäisyys on noin 140 miljoonaa mailia, 1.5 kertaa pidempi kuin maan ja auringon välinen etäisyys. Noin kahden vuoden välein Maa tulee suhteellisen lähelle Marsia, noin 50 miljoonaa mailia. Vertailun vuoksi etäisyys Maasta Kuuhun on vain noin 236,000 380,000 mailia (200 600 km), yli 1.6 kertaa lyhyempi. Jos matka Maasta Kuuhun kestää noin kolme päivää, Marsiin kulkeva saman nopeuden avaruusalus vaatisi vähintään XNUMX päivää (XNUMX vuotta). Tämä siirtoaika on suunnilleen tyypillinen Marsille toistaiseksi lähetetyille avaruusluotaimille.
Yli kolmen vuoden oleskelu pienen miehistön kanssa – todennäköisesti vain kolmesta tai neljästä henkilöstä – ahtaassa avaruusaluksessa – voi ylittää ihmisen psykologisen suvaitsevaisuuden rajat. Tämä ylittää eristyneisyyden, jonka kokivat ydinaseiden miehistöt, jotka saattavat viettää kuukausia veden alla ahtaissa tiloissa, mutta eivät vuosia. Jotta tämä tilanne olisi siedettävämpi, astronauteille olisi tarjottava jonkinlaista viihdettä matkan tekemiseksi tappamatta toisiaan. Internet -yhteys on yksi mahdollisuus (vaikka viivästyminen olisi huomattavaa pitkien etäisyyksien vuoksi), ja virtuaalitodellisuusohjelmat ovat toinen vaihtoehto. Jotta voimme matkustaa Marsiin realistisesti, tämä haaste on voitettava.
Toinen suuri huolenaihe Marsiin matkustettaessa on altistumisen taso kosmisille säteille niin pitkälle tehtävälle. Kuitenkin muutamat haitalliset terveysvaikutukset, jotka aiheutuvat vuoden tai pidemmistä oleskeluista avaruusasemilla matalalla maapallon kiertoradalla, osoittavat, että tämä ei ehkä ole niin suuri ongelma kuin alun perin ajateltiin.
Koska matka on niin pitkä, kaikki miehitetyt Mars-tehtävät vaativat huomattavan määrän aluksella olevaa ruokaa ja vettä sekä tehokkaan keinon kierrättää vesi kehon läpi. Muuten veneen hyötykuorma olisi kohtuuttoman suuri. Mars -aluksen ei tarvitse vain kuljettaa matkustajia, heidän varusteitaan, ruokaa, happea ja vettä, vaan polttoainetta, joka tarvitaan Marsista laukaisemiseen ja paluumatkalla kiihtymiseen. Tämä johtaa ennennäkemättömiin painovaatimuksiin, jotka ylittävät merkittävästi kaiken, mitä on vielä yritetty avaruustehtävissä.
Jos kaikki tekniset haasteet voidaan voittaa, ihmiset vierailevat lopulta Marsissa. Ydinvoimalla toimivien avaruusalusten käyttö olisi yksi lähestymistapa propulsiohaasteeseen ja hyötykuorman minimoimiseen. Voi kuitenkin kestää jonkin aikaa, ennen kuin astronautit matkustavat Marsiin – yksi vihje ehdotti päivämäärää 2037.