Nesteiden ja kaasujen fysikaalisten ominaisuuksien käyttöä nesteenä muiden mekaanisia järjestelmiä ohjaavien loogisten toimintojen suorittamiseksi kutsutaan fluidiksi. Hydrauliikka ja pneumaatti vastaavasti, alkaen teollisesta vallankumouksesta, joka alkoi noin 1700 -luvun lopulla, antoivat perustan. Myöhempi tutkimus nesteiden – erityisesti nesteiden – dynamiikasta kehittyi teoreettiseksi ennustavan käyttäytymisen malliksi. Tämä antoi insinööreille viitekehyksen suunnitella kytkimiä ja muita logiikkapiirejä, joista tuli modernin elektroniikan edeltäjiä. Vaikka digitaalipiirit hallitsevat maailmaa nykyään, juoksevat prosessorit ovat edelleen kriittisessä käytössä.
Fluidiikkaa ei pidä sekoittaa nesteiden ja kaasujen puristamiseen tai paisumiseen hydraulisena tai pneumaattisena voimanlähteenä. Sen sijaan nesteen virtaus kuvitellaan väliaineeksi, joka kykenee muuttamaan sen luonnetta, kuljettamaan tätä tietoa ja välittämään sen muille virtauksille. Nestelaitteen ydintoiminnassa ei ole liikkuvia osia.
Ensimmäinen oletusjoukko nesteen dynamiikasta on klassisen mekaniikan Newtonin fysiikka. Tähän lisätään nopeuden, paineen, tiheyden ja lämpötilan muuttujat avaruuden ja ajan funktioina. Lisälaki on erityisen tärkeä – “jatkuvuusolettama”, jonka mukaan nesteen virtausominaisuudet voidaan kuvata ottamatta huomioon tunnettua tosiasiaa, että nesteet koostuvat huomaamattomista molekyylihiukkasista. Sekä teoreettiset että empiiriset fyysikot laajentavat edelleen laskennallista ymmärrystä viskositeetista, turbulenssista ja muista liikkuvan nesteen erityispiirteistä. Insinöörit ovat seuranneet yhä kehittyneempiä juoksevia laitteita.
Fluidics -tekniikalla ei ollut täysiä mahdollisuuksia kypsyä. Ensimmäiset logiikkapiirit, mukaan lukien vahvistin ja diodi, keksittiin 1960 -luvun alussa. Samanaikaisesti toteutettiin samat signaalin vahvistamis- ja lähetyskonseptit käyttämällä elektronivirtaa, ja kiinteän olomuodon transistorin keksiminen aloitti digitaalisen vallankumouksen.
Nesteen fyysinen virtaus ei tietenkään voi vastata elektronin nopeutta. Fluidisen signaaliprosessorin toimintanopeus on tyypillisesti vain muutama kilohertsi. Toisin kuin elektroni, sähkömagneettiset tai ioniset häiriöt eivät kuitenkaan vaikuta nesteen tai kaasun massavirtaan. Fluidiikka on siksi edelleen välttämätöntä joidenkin vika-suvaitsemattomien järjestelmien, kuten sotilasilmailun, hallitsemiseksi. Fluidiikka on myös kehittynyt tehokkaaksi analogisen datan prosessoriksi, koska nesteet virtaavat aaltoina.
Yksi fluidikan suurimmista haasteista on se, että nesteen dynamiikan periaatteet ovat ilmeisesti erilaisia mittakaavan mukaan. Ilmastotieteilijät eivät ole varmasti vielä täysin ymmärtäneet, kuinka massiivisesti suuret vesimuodostumat tai ilmavirrat käyttäytyvät. Samoin tutkijat ovat havainneet, että nesteet käyttäytyvät hyvin eri tavalla, kun niitä tutkitaan nanoteknologian mittakaavassa. Jälkimmäisen tuleva tutkimus ja soveltaminen, joita kutsutaan nano-fluidiksi, mahdollistavat huomattavasti nopeamman ja monimutkaisemman piirin, mukaan lukien useita porttijärjestelmiä rinnakkaiskäsittelyä varten.