Dipoli on neutraali järjestelmä, joka koostuu kahdesta vastakkaisesti varautuneesta osasta. Esimerkiksi vesimolekyyli on kokonaisuutena neutraali, mutta sen toinen pää on positiivisesti varautunut ja toinen negatiivisesti varautunut. Tällainen esine voi vaikuttaa muihin varautuneisiin kohteisiin sähkömagneettisten voimien kautta. Dipolin dipolimomentti on vektorin määrä, joka kuvaa tämän vaikutuksen voimakkuutta. Sen koko vastaa jokaisen varauksen suuruutta kerrottuna järjestelmien kahden osan välisellä etäisyydellä.
Dipolin kaukaisiin hiukkasiin kohdistaman voiman voimakkuutta voidaan arvioida käyttämällä yhtälöä F = 2*pkq/r3. Tässä p on dipolimomentti, k on Coulombin vakio, q on etävarauksen koko nettovarauksessa ja r on etäisyys dipolin keskipisteen ja etäisen hiukkasen välillä. Tämä arvio on lähes täydellinen järjestelmän pituusakselilla, kunhan r on merkittävästi suurempi kuin dipolin kahden komponentin välinen etäisyys. Jos hiukkaset ovat kaukana tästä akselista, lähentäminen yliarvioi voiman jopa kertoimella 2.
Einsteinin suhteellisuusteoria yhdistää sähkövoimat magneettivoimiin. Palkkimagneetin magneettikenttää voidaan arvioida magneettivarausten dipolilla, joista toinen on lähellä magneetin pohjoisnapaa ja toinen etelänavan lähellä. Tällaista kokoonpanoa kutsutaan magneettiseksi dipoliksi, ja sen vaikutus kentälle kohtisuoraan liikkuvaan etäiseen varaukseen voidaan arvioida 2*μqs/r3, missä μ on magneettinen dipolimomentti ja s on nopeus.
Pyöreässä johdossa liikkuva sähkövirta muodostaa magneettikentän, joka on samanlainen kuin lyhyt palkkimagneetti. Tällaisen langan magneettisen dipolimomentin suuruus on I*A, missä I on langan virta ja A on alue, jonka se jäljittää avaruudessa. Atomitasolla magnetismin katsotaan usein johtuvan elektronien liikkeestä kaarevia polkuja pitkin. Tällaisen hiukkasen magneettisen dipolimomentin koko on q*s/(2r), missä q on varauksen koko, s on hiukkasen nopeus ja r on radan säde.
Sen lisäksi, että dipolivoima mitataan etäisiin varautuneisiin hiukkasiin, dipolimomentti on hyödyllinen määritettäessä ulkoisen kentän dipoliin kohdistama voima. Esimerkiksi mikroaaltouuni luo lyhytaikaisia, vaihtelevia sähkökenttiä. Nämä kentät saavat vesimolekyylit, jotka ovat sähköisiä dipoleja, pyörimään. Tämä pyörivä liike johtaa lämpötilan nousuun, joka kypsentää ruoan. Ulkoisen kentän dipoliin kohdistama suurin vääntömomentti on yksinkertaisesti dipolimomentin ja kentänvoimakkuuden tulo.