Maan pinnan alla oleva vesi on pohjavettä, ja sitä pidetään usein arvokkaana luonnonvarana. Vaikka maanalainen vesi voi auttaa ihmisiä monin tavoin, ihmisten on ehkä usein käsiteltävä useita pohjavesiongelmia. Näitä ovat liiallinen kulutus, saastuminen ja omaisuusvahingot.
Maanalaisen veden lähteitä on useita. Tarvikkeet voivat olla seurausta vedestä, joka kulkee maaperän läpi sateen pudottua. Siellä voi olla myös maanalaisia lähteitä tai ikiroudasta johdettua vettä.
Eri ihmiset käyttävät näitä vesivaroja eri syistä. Ihmiset kaivavat kaivoja kotikäyttöön. Kunnat ottavat vettä talteen kotitalouksille, joilla ei ole kaivoja. Yritykset, kuten maatilot ja autopesulat, ovat myös riippuvaisia suurista vesimääristä, joita ne yleensä saavat kunnallisista lähteistä.
Vaikka pohjavettä pidetään yleisesti uusiutuvana luonnonvarana, mikä tarkoittaa, että varastoja täydennetään, on mahdollista, että pohjavesiongelmia voi syntyä, kun näitä resursseja käytetään liikaa. Luonnollinen täydennys ei tarkoita, että tarvikkeita olisi rajattomasti. Jos vettä käytetään liian paljon ennen kuin kestävät tasot voidaan palauttaa, käyttäjät saattavat joutua puutteeseen. Joissakin tapauksissa kaivoja on ehkä kaivettava syvemmälle uusien tarvikkeiden saamiseksi.
Muita pohjavesiongelmia voi syntyä, kun vesivarat saastuvat. Pinnan saastuminen on yksi saastumisen lähde. Myrkyt voivat suodattaa veteen ja tehdä siitä kelpaamattoman kulutukseen. Muissa tapauksissa vesi voi saastua kaatopaikoille haudatusta jätteestä, maataloudesta valuttaessa ja joutuessaan kosketuksiin meriveden kanssa.
Saastumisen aiheuttamat pohjavesiongelmat voivat aiheuttaa vakavia terveysriskejä. Maatalouden valuma, joka sisältää esimerkiksi eläinten ulosteita, voi johtaa ihmisen ruoansulatuskanavan infektioihin. Myrkyllinen saastuminen voi johtaa vakavampiin terveysongelmiin, kuten syöpään ja synnynnäisiin epämuodostumiin. Saastunut pohjavesi voi myös aiheuttaa uhkia karjalle, mikä voi vaikuttaa ruoan saantoon.
Pohjaveden ongelmien lisäksi muita ongelmia voi aiheuttaa pohjavesi. Pohjavesi voi aiheuttaa esimerkiksi omaisuusvahinkoja. Tämä pätee usein rakennuksiin, joissa on kellarit. Joskus maaperä kyllästyy liikaa viemärijärjestelmän tukemalla sadevedellä. Muina aikoina maaperän liiallinen kyllästyminen voi johtua kiinteistön riittämättömästä kuivatuksesta.
Vahinko aiheutuu usein siitä, kun maaperän vesi valuu lattiasta löytyvien reikien tai halkeamien läpi. Näiden tulopisteiden ei tarvitse olla suuria tai havaittavia, jotta niistä aiheutuu pohjavesiongelmia. Kun lattia -alue on kostea, kosteus voi valua seiniin tai huonekalujen pohjaan, mikä voi aiheuttaa näiden esineiden mätänemisen.