Korroosio rikkihapon kanssa johtuu kolmesta päätekijästä: lämpötila, pitoisuus ja materiaalin koostumus. Nämä tekijät vaikuttavat rikkihapon kahteen pääominaisuuteen, sen aktiivisuusnopeuteen ja hapettumisnopeuteen. Aktiivisuusnopeus tarkoittaa sitä, kuinka hyvin rikkihappo liukenee tai hajottaa asiat, ja hapettumisnopeus tarkoittaa sitä, kuinka helposti se voi aiheuttaa muutoksia sähkövarauksissa, mikä mahdollistaa uusia reaktioita ja lisää korroosiota. Metalliruoste on esimerkki hapettumisesta, joka saa raudan reagoimaan veden kanssa rautaoksidiksi tai ruosteeksi. Molemmat ominaisuudet lisäävät korroosiota rikkihapolla ja molemmat vahvistuvat lämpötilan ja rikkihappoliuoksen pitoisuuden noustessa.
Materiaalityypillä on tärkeä tekijä, kun otetaan huomioon rikkihappo ja korroosio. Jopa laimennettu rikkihappo alhaisissa lämpötiloissa aiheuttaa orgaanisten materiaalien korroosiota, mutta ei metalleja. Hiilipohjaiset materiaalit, kuten iho, ovat orgaanisen koostumuksensa vuoksi voimakkaasti syövyttäviä, kun ne altistuvat rikkihapolle. Happopalovammat ovat itse asiassa kuin sulaminen kuumassa tulessa; hiili muuttuu hiilidioksidiksi ja lämpö kehittyy, kun rikkihappo sekoittuu orgaanisiin aineisiin jääneen veden kanssa. Tämä vedenpoisto tai nestehukka aiheuttaa korroosiota, koska solujen vesi repii ulos ja tuhoaa ne prosessissa.
Lämpötila vaikuttaa rikkihapon aktiivisuusnopeuteen ja hapettumisnopeuteen. Lisää lämpöä lisää voimaa liuottaa ja aiheuttaa reaktioita; siis enemmän korroosiota. Metalleilla hapettumista ei tapahdu laimennetulla rikkihapolla, koska happo ei saa hajota riittävästi. Tämä johtuu siitä, että rikkihapossa on kaksi vetyatomia, jotka on erotettava, jotta useimmat hapettumisreaktiot tapahtuisivat metallien kanssa. Samoissa olosuhteissa, alhaisessa lämpötilassa ja alhaisessa pitoisuudessa useimmat metallit eivät syövytä, mutta rikkihappo voi tulla erittäin syövyttäväksi korkeissa lämpötiloissa.
Yli 212 ° Fahrenheit (100 ° C), väkevä rikkihappo alkaa automaattisesti vapauttaa toista vetyatomia vapauttaen molemmat vetyatomit. Tämä mahdollistaa hapettumisen, joka syövyttää useimpia metalleja muodostamalla metallisulfaatin ja vetykaasun. Yli 302 ° Fahrenheitissa (150 ° C) aktiivisuusaste muuttuu äärimmäiseksi ja korroosio rikkihapolla on pysäyttämätöntä. Jopa tantaliini, seos, joka on kehitetty olemaan syöpymättä korkeassa lämpötilassa väkevässä rikkihappoliuoksessa, syöpyy nopeasti näissä olosuhteissa.
Erikoinen tapahtuma tapahtuu “vedettömässä” väkevässä rikkihapossa. Tässä tilassa, joka esiintyy vain vaahtomuodossa, useimmat metallit kokevat vähemmän korroosiota rikkihapon kanssa, koska vety käyttää vettä erottamaan tai erottamaan rikkihapon. Ilman vettä rikkihappo menettää hapettumiskykynsä ja korroosio voi johtua vain happoaktiivisuudesta, joka on edelleen erittäin korkea, mutta ei vaikuta materiaaleihin, joissa ei ole vettä. Yksi syy siihen, miksi rikkihappoa käytetään päivittäin eri teollisuudenaloilla, on veden poistaminen tuotteista ja materiaaleista. Lähes kaikki vettä sisältävät materiaalit, jopa sokerikiteet, dehydratoituvat enemmän altistettuna väkevälle rikkihapolle.