Arktinen alue on maapallon pohjoisin alue. Se on Pohjoisnapaa ympäröivä alue. Arktiselle alueelle on useita määritelmiä, mutta kaksi suosituinta viittaavat mihin tahansa napapiirin pohjoispuolelle tai mihin tahansa lämpötilaan, joka on keskimäärin alle 10 ° C (50 ° F) heinäkuussa, mikä vastaa karkeasti viivaa. Molemmat ovat yleensä samaa aluetta, vaikka jälkimmäinen arktisen alueen määritelmä on suurempi ja sisältää Beringinmeren, Aleutin saaret, Grönlannin, Islannin ja osia Pohjois -Kanadasta ja Siperiasta.
Äärimmäisen kylmän, harvan maaperän kasvillisuuden (maaperä on yleensä jäätynyt kiinteä), kovan tuulen ja kuivuuden vuoksi arktisella alueella on harvaan ihmisiä tai eläimiä, vaikka molemmat asuvatkin siellä. Arktisia eläimiä ovat lemmingit, muskoxit, karibut (kutsutaan myös poroiksi), arktinen kettu, sudet, jääkarhut, ahvat, erminet, arktiset jänikset, arktiset maaoravat, hylkeet ja mursut.
Kaikki arktiset eläimet ovat riippuvaisia tundran ravitsemuksesta joko suoraan, kuten kasvissyöjien tapauksessa, tai epäsuorasti, kuten saalistajien tapauksessa. Tundra on arktinen maa, jossa on liian kylmää puille kasvaa luotettavasti, joten kasvillisuus koostuu sen sijaan pienistä pensaista, sarasta, ruohoista, sammalista ja jäkälistä. Joskus puita on hajallaan.
Arktiset eläimet voidaan jakaa pieniin kasvinsyöjiin, suuriin kasvinsyöjiin ja saalistajiin. Pienet kasvissyöjät ovat lukuisimpia eläimiä, joita edustavat arktiset jyrsijät, kuten lemmingit ja arktiset maa -oravat, sekä kaunis arktinen jänis. Vaikka lemmingit ja arktiset maa -oravat ovat molemmat jyrsijöitä, ne ovat aivan erilaisia. Lemmings ovat yksinäisiä, kun taas arktiset maaoravat ovat erittäin sosiaalisia. Oravat talvehtivat talven läpi, kun taas lemmingit pysyvät aktiivisina koko ajan ja kestävät kymmeniä pakkasasteita päivittäin. Kaikkien arktisten eläinten, jotka ovat riippuvaisia pensaiden ruoasta, on säilytettävä ne selviytyäkseen talvella, vaikka juuret ja sipulit ovat usein vielä saatavilla tänä aikana. Lemmingsillä on pidempi ja lämpimämpi turkki kuin arktisilla maa -oravilla.
Toinen ryhmä arktisia eläimiä ovat suuret kasvinsyöjät: muskox ja karibu. Molemmat ovat suuria, karkeita eläimiä Bergmannin säännön mukaisesti, jonka mukaan napa -alueilla elävillä eläimillä on taipumus olla suurempia ja todennäköisesti säilyttää lämpöä. Molemmilla on sarvet, ja porojen monimutkainen haarautuminen ja niiden pituus on yli metri (3 jalkaa). Ihmiset pohjoisilla alueilla ovat metsästäneet ja olleet riippuvaisia poroista, jopa käyttäneet niitä maidossaan tuhansien vuosien ajan. Tämä suhde oli erityisen tärkeä jääkauden aikana, jolloin jäätiköt peittivät suuren osan Euraasiasta ja Pohjois -Amerikasta, ja monet ihmisheimot olivat riippuvaisia poronlihasta selviytyäkseen talvesta.
Loput arktisista eläimistä ovat saalistajia. Saalistus on suhteellisen suosittu elämäntapa arktisella alueella harvaan kasvillisuuden vuoksi, mutta kuten kaikissa ympäristöissä, kasvissyöjiä on enemmän kuin saalistajia. Petoeläimiä tai kaikkiruokaisia arktisella alueella ovat arktinen kettu, sudet, jääkarhut, ahmat, erminet, hylkeet ja mursut. Jotkut näistä, kuten arktinen kettu ja jääkarhu, ovat kauniita puhtaita valkoisia, jotka auttavat heitä hiipimään saaliin lumessa. Monet arktiset saalistajat syövät kalaa tai muita mereneläviä, erityisesti mursuja, jotka rakastavat simpukoiden syömistä.