Kalaliima valmistetaan usein kuumentamalla kalojen iho tai luut vedessä. Se voidaan valmistaa myös osasta kalan ilmarakkoa, jota sammen liiman tapauksessa kutsutaan isinglassiksi. Muinaisessa Egyptissä käytettiin joskus kaloista valmistettuja liimoja sekä muista eläimistä valmistettua piililiimaa. Niitä käytetään edelleen taiteessa, kenkien ja huonekalujen korjaamiseen sekä vanhojen käsikirjoitusten säilyttämiseen. Nahkaliima valmistetaan tyypillisesti rasvattoman kalan nahasta.
Keskiajalla Euroopassa kalan liimaa käytettiin usein korjaamaan eläinpohjaisia arkkeja, joita kutsutaan pergamentteiksi ja joita käytettiin kirjoittamiseen. Jotkut kiinalaiset taiteilijat käyttivät sitä myös maalausmateriaaleissa. Maalaukset ja piirustukset päällystettiin usein tämän tyyppisellä liimalla 1800 -luvulla. Vaikka liima itsessään on tyypillisesti hauras, sitä voidaan käyttää muiden materiaalien kanssa maalausten palauttamiseen.
Liiman taiteellisiin käyttötarkoituksiin kuuluu sen käyttö sideaineena, lasitusaineena tai maalausten suojapinnoitteena. Aine voidaan käyttää myös puisten antiikkiesineiden rakentamiseen ja korjaamiseen sekä uusien tuotteiden rakentamiseen. Se ei aina pidä kappaletta tarpeeksi, jos painovoima painaa sitä, joten kalan liimaa käytetään joskus yhdessä muiden liimojen kanssa kiinnitettäessä esineitä. Jotkut valmistajat tuottavat sellaisia liimoja, jotka voivat kestää pullossa pari vuotta ennen käyttöä.
Eläinliimasta valmistetut liimat valmistetaan usein ihon ja muiden kudosten kollageenista. Liiman valmistukseen on käytetty kalojen lisäksi useita eläimiä, kuten kaneja ja hevosia. Vaikka liimatehtaita rakennettiin Hollannin ja Yhdysvaltojen kaltaisiin paikkoihin, kalaliimaa ei yleensä löydy teollisuustuotteena. Monet tuotteet sisältävät kuitenkin samanlaisen yhdisteen, nimeltään gelatiini, mukaan lukien aavikot, vaahtokarkit ja kapselit lääkepillereille. Kalaliima on usein herkkä kosteuden ja lämpötilan muutoksille ja voi kutistua kuivumisen aikana, joten se ei aina ole suosituin väliaine.
Ihmiset, jotka työskentelevät taiteilijoina tai puukaupoissa, käyttävät joskus kalaliimaa tiettyihin projekteihin. Useimmissa muissa sovelluksissa käytetään yleensä synteettisiä liimoja, jotka kestävät monia ankaria olosuhteita. Näitä liimoja käytetään joskus, koska niillä on taipumus tarttua eri materiaaleihin ja ne ovat tyypillisesti joustavia. Liimat on kuitenkin usein käsiteltävä lämmitetyissä astioissa tai niihin on lisättävä kemikaaleja, jotta ne pysyvät nesteinä käytettäessä.