Homo heidelbergensis oli hominidilaji, joka eli noin 400,000 XNUMX vuotta sitten, ja viimeisimmät arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että nämä varhaiset ihmiset olivat nykyajan ihmisten suoria esi -isiä. Heillä oli varmasti paljon yhteistä nykyaikaisten ihmisten kanssa, vaikka jotkut hyvin selvät morfologiset erot erottivat heidät Homo sapiensista. Suurin osa Homo heidelbergensis -löydöistä on esiintynyt Euroopassa, mutta myös fossiilisia jäänteitä muilta maailman alueilta on luokiteltu tähän lajiin.
Tutkijat uskovat, että Homo heidelbergensis polveutuu Homo ergasterista, toisesta varhaisesta hominidista. Homo heidelbergensis näyttää olleen yksi ensimmäisistä hominideista, jotka lähtivät Afrikasta ja Eurooppaan homo erectuksen jälkiä seuraten, ja arkeologiset kaivaukset useilla Euroopan alueilla viittaavat siihen, että nämä hominidit muodostivat suuria sosiaalisia ryhmiä. Nämä kaivaukset ovat paljastaneet suuren määrän työkaluja sekä todisteita metsästyksestä, tulen käytöstä ja hautauskäytännöistä. Homo heidelbergensis on saattanut olla yksi ensimmäisistä hominideista, jotka hautasivat kuolleet, ja arkeologit ovat löytäneet todisteita myös muista kulttuurirituaaleista.
Homo heidelbergensisin aivot olivat suurempia verrattuna muihin hominidilajeihin ja kehon tyyppi, joka näyttää olevan hyvin samanlainen kuin nykyajan ihmisillä, vaikka Homo heidelbergensis oli jonkin verran korkeampi. Homo heidelbergensis pystyi myös puhumaan. Ajan myötä Homo heidelbergensis kehittyi kahdeksi uudeksi lajiksi; nykyajan ihmiset ja neandertalilaiset. Nykyihmiset ilmeisesti syrjäyttivät nyt sukupuuttoon kuolleet neandertalinilaiset; Molempien lajien DNA -tutkimukset osoittavat, että nämä kaksi olivat varmasti erillisiä toisistaan, vaikka ne liittyivät yhteisten Homo heidelbergensis -esi -isiensä kautta.
Nämä hominidit on nimetty Saksan Heidelbergin mukaan. Otto Schoetensack luokitteli leuan täysin uudeksi hominidilajiksi, mikä aiheutti hieman kohua arkeologisessa yhteisössä.Jotkut ihmiset väittivät, että uuden lajin nimeäminen yhden leuan perusteella oli hieman kunnianhimoista. Kuitenkin myöhemmät löydöt kaikkialla Euroopassa tukivat ajatusta, että Homo heidelbergensis oli erillinen ja todellinen hominidilaji, ja monet arkeologit hyväksyvät luokituksen.
Näiden ihmisten esi -isien kivettyneitä esimerkkejä voidaan nähdä useissa museoissa ympäri maailmaa, ja arkeologiset kaivaukset paljastavat ajoittain. Näiden fossiilien tutkiminen auttaa täyttämään ihmiskunnan historian aukot ja antaa enemmän tietoa alkuperästämme ja näiden varhaisten ihmisten elämästä.